エイシンドーバー

【２００７年 京王杯スプリングカップ】明るい未来を切り拓く堅実なファイター

　中京競馬場のすぐ近所で育ち、当初はごく一般的な競馬ファンだったという小崎憲調教師。高校卒業後の２年間は、トヨタグループの自動車部品メーカー（株式会社デンソー）でサラリーマン生活を送っていたが、サラブレッドへのあこがれは断ちがたく、思い切って厩社会に飛び込む。森秀行厩舎で調教助手を務めていた間にも、ドバイやフランスへの遠征にも参加するなど、豊富なキャリアを積んだ。２００７年３月、晴れて開業。わずか２か月後の京王杯ＳＣでは初のタイトルを手にすることとなる。一躍、チームの名を高めたのがエイシンドーバーだった。

「でき過ぎで、怖いくらいでした。私より若いスタッフが多く、手探りでスタートしたなか、あの馬のおかげでムードが明るくなりましたね。みんなの気持ちもひとつになり、充実した調教を実践する基礎ができましたよ」
　と、小崎調教師は感謝の言葉を送る。

　ベルモントＳに勝ったヴィクトリーギャロップが父。母エイシンジョージア（その父クリスエス、ＪＲＡ未勝利）がアメリカに渡って産んだ一頭である。輸入後は順調に育成され、湯浅三郎厩舎へ。２歳10月、京都の芝１４００ｍ（２着）でデビューした。２戦目の同条件で順当に初勝利を収める。

　筋肉痛による半年間のブランクを経て、５００万下でも３着、２着、２着と堅実に歩み、３歳夏に都井岬特別を勝利。保津峡特別に続き、オリオンＳも連勝を重ね、一気にオープンへと登り詰めた。

　京都金杯（４位入線）は進路を妨害し、12着に降着。小倉大賞典（２着）、中京記念（４着）、新潟大賞典（５着）でも見せ場をつくった。安田記念（12着）を走り終えてリフレッシュされると、細身だった馬体もぐっとボリュームアップ。ゴールデンホイップトロフィーでは、後に短期免許で活躍するクレイグ・ウィリアムズ騎手にＪＲＡ初勝利をプレゼントした。

　５歳時も京都金杯（２着）へ。あと一歩で勝ち切れなかったとはいえ、小倉大賞典は２着に健闘。そして、阪急杯（プリサイスマシーンと同着の１着）では、引退が迫った湯浅師に最後のタイトルをもたらした。
　転厩緒戦のマイラーズＣこそ出遅れが響き、７着だったものの、小崎師のもとでさらに調子を上げ、京王杯ＳＣへ。かつてない瞬発力を発揮し、一気に馬群を割った。タイムは１分20秒０のレコードだった。

　これが初騎乗となった福永祐一騎手は、こう驚きの表情を浮かべた。
「何度か跨っている蛯名さん（正義騎手）より『勝負どころで反応が悪くても、確実に伸びる』と聞いていたけど、直線で前が開いたら想像以上の切れ。いまの絶好のデキを維持できれば、もっと大きな舞台でもやれる」

　馬群が固まり、厳しい位置取りとなった安田記念（６着）でも、メンバー中で最速の上がり（３ハロン34秒３）を駆使した。

　マイルＣＳ（７着）以降も未勝利に終わったとはいえ、阪神Ｃ（４着）、中山記念（２着）、マイラーズＣ（３着）などで善戦。６歳にして安田記念を３着した。なかなか状態が戻らず、８歳のエルムＳ（12着）でラストランを迎えた。乗馬となり、静かに余生を過ごしている。

　たくさんの幸せを運んだエイシンドーバー。その堅実なファイトは、携わったホースマンの胸にしっかり刻み込まれ、新たな挑戦を後押ししていく。