アヴェンチュラ

【２０１１年 秋華賞】華々しく才能を開花させた秋の大冒険

　ノーザンファーム早来での育成時より大物との評価を受けていたアヴェンチュラ。母アドマイヤサンデー（その父サンデーサイレンス、３勝）にジャングルポケットが配された魅力の血筋である。父との相性の良さは、全兄にあたるフサイチホウオー（東京スポーツ杯２歳Ｓ、共同通信杯）や全姉のトールポピー（阪神ジュベナイルＦ、オークス）で証明済み。キャロットクラブの募集総額は５０００万円だった。

　２歳６月には早くもターフに登場。阪神の新馬（芝１６００ｍ）で３馬身半差の楽勝を収める。札幌２歳Ｓも出遅れながら２着に健闘。阪神ＪＦは４着に終わったとはいえ、ゲート内でじっとせず、スローな流れを直線だけで追い込んだ結果だった。

　ただし、このレースで右ヒザを剥離骨折。残念なアクシデントではあったが、休養を経ても才能が色あせることはなかった。７か月の沈黙を打ち破り、漁火Ｓを２馬身半差で快勝する。プラス28キロの体重は、この間の順調な成長を物語るもの。レース運びもぐっと安定味を増した。

　勢いに乗り、クイーンＳも正攻法で制覇した。２ハロン目から11秒台が５つも続く息が入らない流れを勝ちにいき、いったん先頭を譲りながら、ゴール前で驚異の二枚腰を発揮。着差（クビ）以上に強さが際立つパフォーマンスである。秋華賞へと夢が広がる内容に、角居勝彦調教師はこう笑みを浮かべた。

「もともと能力はトップクラス。ジャングルポケットの特徴が出ていて頭が高い走法だけに、背腰に疲れがたまりやすかったのですが、２歳時と比べると明らかにパワーアップしましたね。このファミリーは気持ちのコントロールがポイント。トールポピーは自らやめてしまうようになり、オークス以降、未勝利に終わりました。調教では悪さをすることもなく、一貫していい動きを見せていたのに。ただ、この仔の場合、イメージに反して馬群でも我慢が利き、しっかり脚を伸ばせるのが心強い点ですよ。テンションが上がりやすいタイプであっても、精神的に大人になり、ぐんと落ち着きを増しています」

　兄姉たちとは歩みが異なり、キャリア５戦のフレッシュな状態で胸がときめく秋へ。成熟期に過酷な戦いで消耗しなかったぶん、伸びる余地もたっぷり残されていた。トップレーナーの緻密な方策に導かれ、いよいよ頂上へ向けてのアヴェンチュラ（イタリア語で冒険）が始まった。

　秋華賞は、機動力も要求される京都の内回り。好枠の４番を引き、すっとインの３番手をキープする。速めのペースでも行きたがる面を見せたが、強気に直線手前から進出。それでも、あっさりと後続を突き放してゴールに飛び込んだ。初めて手綱を取った岩田康誠騎手は、興奮気味に才能を称える。

「前へ行っても止まらない乾いた馬場。力を信じて、ポジションを取りにいったんだ。ちょうどいい展開になり、思い描いた競馬ができたね。こちらの指示に従順で、とても乗りやすい。挑戦者として自ら動いたが、最後までしっかりと伸びた。すごい馬だよ。ここにきて充実しているし、この先も大きなタイトルを狙える」

　続くエリザベス女王杯はスノーフェアリーの豪脚に屈したものの、クビ差の２着に踏み止まった。だが、両前の第３手根骨を骨折していたことが判明。再仕上げの過程でも古傷を傷め、結局、復帰はかなわなかった。

　短すぎる競走生活ではあっても、底知れないポテンシャルを示したアヴェンチュラ。いまのところ、ＪＲＡで勝ち上がった産駒はカイザーライン（１勝）、サファル（１勝）のみだが、果敢なチャレンジスピリットを受け継いだ逸材の出現を待ちたい。