アイアンルック

【２００９年 毎日杯】名将も絶賛した鋼のボディー

　全兄にアドマイヤベガ（ダービー）、半弟にもアドマイヤドン（Ｇ１を７勝）がいる良血であり、セントライト記念をしたアドマイヤボス。脚元の不安がなければ、Ｇ１も狙えるポテンシャルを秘めていたと思われる。繁殖に恵まれず、２０１０年に種牡馬を引退したが、ダート戦線にクリノスターオー（平安Ｓなど重賞を３勝）を送り出した。それに先駆け、ターフで将来を嘱望されたのがアイアンルックである。

　母ルカダンス（その父ヘクタープロテクター）は不出走だが、祖母がフラワーＣを２着し、牡馬相手に皐月賞も５着に健闘したダンスダンスダンス。同馬の半兄にオープンまで出世したエックスダンスがいる。

「育成当時より馬体の良さは抜けていたよ。２歳10月、ノーザンファーム早来から栗東近くのグリーンファーム甲南へ移動。２、３週だけの滞在で入厩の予定が、肩の出にぎこちなさが感じられ、12月に延びたんだ。でも、手元に来た直後には、想像以上のスケールの持ち主だと実感したね」
　と、管理した橋口弘次郎調教師は若駒当時を振り返る。

　一躍、脚光を浴びたのは、デビュー前の追い切り。絶好の反応を見せ、同期のリーチザクラウン（後にきさらぎ賞、マイラーズＣに優勝）に先着した。

「京都の新馬を１頭だけ除外される不運があり、まずは小倉の芝１２００ｍを選んだけど、決して単調なスプリンターだとは思っていなかった。どこへ出しても負けることはないだろうと見ていたんだ」

　見立て通り、悠々と抜け出し、２着に７馬身もの差を付けた。中１週でアーリントンＣに挑戦させたのも、自信の表れ。出遅れが響き、コンマ２秒差の４着に終わったものの、メンバー中で最速の上がり（３ハロン35秒０）をマークした。

「どんな素質馬でも、２戦目で重賞を射止めるなんて、なかなかできないよ。長い経験のなかでも、ロゼカラー（デイリー杯３歳Ｓ）がいるくらい。けれども、それが可能ではないかと思わせた素材だった。実際に、突き抜けていても不思議のない内容。本来はゲートも素直だし、悲観する材料は見当たらなかったね。毎日杯は、今度こそ負けられない気持ちで臨んだよ」

　じっくり脚をため、大外から33秒６の豪脚が炸裂。遅れてきた大物は、橋口トレーナーにＪＲＡ通算73勝目となるグレードレース優勝の喜びを運んだ。

「無駄なところがなく、バランスがいいから、５３０キロもの大型には見えない。あれだけの高い身体能力があれば、もっと大きなタイトルに手が届く自信もあった」

　ところが、ＮＨＫマイルＣは、４コーナーで他馬に外へ押し出される大きなロス。８着に敗れた。過酷な不良馬場で行われたダービーでも、早めに手応えをなくして17着まで後退。このレースで右前に屈腱炎を発症してしまった。

　２年５か月ものブランクを経て、復帰を果たしたものの、３戦続けて惨敗し、静かにターフを去ったアイアンルック。それでも、迫力にあふれるルックスや強烈なパフォーマンスは、多くのファンの胸にくっきりと焼き付いている。