ウォータクティクス

【２００９年 アンタレスステークス】父譲りのスピードで手にした勇者の紋章

　ケンタッキーダービー、プリークネスＳの２冠を制したウォータクティクス。受胎率の低さに阻まれ、種牡馬としては多大な期待に応えられなかったものの、稀少な産駒のブラックエンブレム（秋華賞）、ローブティサージュ（阪神ＪＦ）、オールブラッシュ（川崎記念）などが重賞ウイナーに輝いた。ウォータクティクスも強烈なインパクトを放った一頭。若駒当時の同馬について、池江泰寿調教師はこう振り返る。

「父の遺伝力はサンデーサイレンスに匹敵するものがありますからね。垢抜けたルックスは、母系からきています。ノーザンファーム早来で育成されている当時より、底知れないポテンシャルが伝わってきました」

　母アドマイヤハッピー（その父トニービン）は４勝をマーク。その姉弟にエガオヲミセテ（阪神牝馬特別、マイラーズＣなど４勝）、オレハマッテルゼ（高松宮記念、京王杯スプリングＣなど９勝）がいる。同馬の半弟にキタサンアミーゴ（小倉記念２着）、ハッピーモーメント（目黒記念３着）ら。曽祖母ダイナカール（オークスなど５勝、エアグルーヴの母）に連なる名牝系である。サンデーサラブレッドクラブにて総額４０００万円で募集された。

「新馬（２歳11月の京都、芝１８００ｍ）で３着したころは、クラシックを意識していましたよ。ただ、つなぎが立ち気味ですので、本質的にはダート向き。誤算だったのはソエの痛みがなかなか解消せず、半年近く間隔を開けざるを得なかったこと。復帰後も反動が大きく、また休養へ。慎重に態勢を整えましたし、調教の動きもそう目立ちませんでしたね。ところが、レースにいけば、こちらの想像をはるかに超えた走りを見せてくれるんです」

　４月の福島（ダート１７００ｍ）では、後続を２秒１も置き去りに。半年以上の沈黙を経て、10月の京都（ダート１８００ｍ）で再スタートすると、鮮やかな逃げ切り勝ちを収める。あせらずに骨が固まるのを待ち、ようやくコンスタントに出走できる態勢が整った。

　続く１０００万下の同条件は６馬身差、フェアウェルＳも５馬身と、派手に後続を突き放して連勝を重ねる。アルデバランＳはハナ差の辛勝だったとはいえ、オープンの厳しい流れを克服し、差し返す根性を見せた。

「初勝利時はゴールを過ぎてもスピードが落ちず、向正面まで止められなかったくらい。常に怒って走っていますが、そんな猛々しい気性も長所です。熾烈なサバイバル戦でこそ生きる個性。型にはめず、独自のスタイルを貫かせたかった。制御不能に映る走りこそ、ウォーエンブレムの持ち味なんですよ」

　そして、アンタレスＳでは驚異のレコード勝ちを収める。タイムは１分47秒８（やや重）。馬なりでハナを奪うと、抑えたままで直線へ。影を踏ませず、ゴールに飛び込んだ。初騎乗となった川田将雅騎手も、驚きの表情を浮かべる。

「ペースが速いとわかっていましたが、暴走している感じはなかった。直線でターフビジョンが目に入り、ワンダースピード（２馬身差の２着）が来ているのを確認しましたが、こちらのほうが手応えは楽。あっさり振り切れました。末恐ろしい強さです」

　ダートでは無傷の６連勝。さらなる前進は必至と思われたが、初めて馬群でもまれた東海Ｓ（16着）でプライドが傷付き、すっかり心身のバランスを崩してしまう。淡白なレース運びで６連敗。脚元も限界に達した。６歳時のアンタレスＳ（10着）がラストランとなった。

　あまりにも極端だった後半の競走生活。それでも、この父らしさをストレートにアピールした魅力的なファイターだった。ベストパフォーマンスの衝撃は、いつまでも色褪せない。