ヴィルシーナ

【２０１３年 ヴィクトリアマイル】２つの頂上を極めた健気な淑女

　尻尾がない独特の容姿で人気を集めたハルーワスウィート（その父マキアヴェリアン）。実力も確かであり、若き日の友道康夫調教師に５勝をプレゼントした。

「私にとってハルちゃんは、真っ先に預託が決まったメモリアルホースなんですよ。技術調教師だったころ、早来のノーザンファームを訪ねたら、まだ生後３か月だった彼女がいました。特異なスタイルをめずらしく思い、熱心に眺めていたら、吉田勝己社長が『見た目は変だけど、素質は確かだよ。開業したら持って行けばいい』って。もともと尾がないのですから、馬自身は違和感など持っていないのでしょうが、見ている側としては、なんともけなげに感じてしまいます。当初はバランスが取りづらく、コーナーリングが苦手。それよりもかわいそうなのは、虫が発生しやすい夏場でした。尾を振って追い払えませんから。だから、涼しくて寄ってくる虫も少ない北海道シリーズ（函館や札幌で３勝）を中心に使ったんです」
　と、トレーナーは懐かしそうに振り返る。

　ハルーワスウィートの半弟にフレールジャック（ラジオＮＩＫＫＥＩ賞など４勝）、マーティンボロ（中日新聞杯、新潟記念など７勝）ら。シングスピール、ラーイらの名種牡馬を産んだグローリアスソングに連なる母系である。

　たくさん思い出が詰った繁殖は、次々と輝かしい栄光を友道厩舎へと運ぶこととなる。シュヴァルグラン（ジャパンＣ、阪神大賞典、アルゼンチン共和国杯）、ヴィブロス（秋華賞、ドバイターフ）に先駆けて、Ｇ１を勝ち取ったのがヴィルシーナだった。

「オーナー（元プロ野球投手の佐々木主浩氏）もハルちゃんの大ファン。自身はころんとした短距離タイプでも、種牡馬の身体的な特徴をそのまま出しますね。弟のシュヴァルグランはハーツクライに似ています。あの仔やヴィブロスは生まれ落ちた直後から顔が小さく、手脚も軽く、いかにもディープインパクト。この系統は精神面のコントロールが難しいのに、母を経るとみな扱いやすい優等生になる。愛らしさを保ちながら、期待通りに成長してくれました」

　ノーザンファーム早来での育成時もトラブルとは無縁だったヴィルシーナ。２歳７月に函館競馬場へ移動し、１週間後にゲート試験をクリアする。いったん放牧を挟んで丁寧に態勢を整え直すと、帰厩後もスピーディーに調整が進んだ。８月の札幌（芝１８００ｍ）でデビュー。好位よりメンバー中で最速の上がりを駆使し、順当に初勝利を収める。

「人間だったら、最高の女性でしょう。普段はのんびりしていて、馬房をのぞくと寝ていることが多かった。これで大丈夫かなと思うくらいでしたよ。だんだん大人っぽくなっても、性格は素直なまま。実戦でもぴたりと折り合いが付くのが心強かった。安心して仕上げることができましたよ。跨った誰もが乗り味の良さを絶賛。小柄でも柔軟に全身を使え、フットワークはダイナミックです。ただし、時計を３本マークしただけの段階でしたからね。初戦は３コーナーから手が動きっぱなしでした。その後のリフレッシュで成長したとはいえ、黄菊賞（３着）でもエンジンのかかりが遅かった。キャリアを積むごとに中身がしっかりし、そんな弱点も克服していきました」

　すっと前に付け、エリカ賞で２勝目。スローペースにもきちんと対応した。クイーンＣでは初のマイルも克服。みごとに重賞初制覇を成し遂げた。２番手から早めに先頭へ。ラスト３ハロンを33秒６でまとめる危なげない内容だった。

「狙いどおりに賞金を加算でき、余裕を持ったローテーションで春を迎えられました。当時は長めの距離のほうに適性があると見ていて、オークスを意識していましたが、まだあの時点で牝には負けていなかった。１冠目へ向けても、期待がふくらみましたね」

　懸命に脚を伸ばしながら、桜花賞は半馬身差の２着。待構えていたのは同じ父を持ち、牝馬３冠のみならず、ジャパンＣ（２回）、ドバイシーマクラシック、さらに有馬記念も制することになるジェンティルドンナだった。オークス、ローズＳ、秋華賞とも準優勝。歴史的な才女の壁は厚かった。

「一番のチャンスが秋華賞（ハナ差）でしたね。こちらもひと夏を越えてたくましくなっていましたし、勝つにはあれしかない戦法。鞍上の意のままに動ける強みや、並ばれてからの勝負根性も発揮できての結果です。負けるたび、今度こそＧ１を獲らせたいとの意欲が高まりましたが、悔しさが募るというより、ヴィルシーナのすばらしさに感動していましたよ」

　エリザベス女王杯は道悪巧者のレインボーダリアに屈したとはいえ、厳しい展開のなか、手応え以上の渋太い伸び。これも誇るべき銀メダル。念願のヴィルシーナ（ロシア語で頂上）は、すぐ手が届くところにあった。

　４歳シーズンは大阪杯（６着）よりスタート。１番人気を背負い、ヴィクトリアマイルに臨む。クイーンＣと同様、正攻法のかたちで勝負。渋太く差し返し、ホエールキャプチャの強襲もぎりぎり凌ぐ。

「オークス時より落ち着きがありましたし、体も20キロくらい増えてボリュームアップ。マイルのお手本のような走りでしたよ。ゲートをスムーズに出て、絶好のパターン。手応え良く４コーナーを回ってきて、これはやれると思いましたね。ただ、ゴール前はひやっとしました。それでも、最後の最後になって、闘志に火がついたのでしょう。精神力で凌げました」

　さらなる高みを目指したものの、安田記念（８着）以降は強力な牡馬に阻まれて６連敗。５歳時のヴィクトリアマイルでは11番人気（単勝28・３倍）まで評価を落としていた。だが、果敢にハナを奪うと、驚異的な粘り腰を発揮する。半馬身差まで迫るメイショウマンボやストレイトガールを競り落とし、堂々と連覇を達成した。

「ようやく復活してくれ、それは感激しました。良かったころの勝負根性がなかなか蘇らず、やきもきさせられたなか、身体的には成熟。刺激を与えるべく、ハードな調教内容に切り替えたんです。馬具も工夫（チークピーシーズを着用）。パドックで内田博幸騎手が跨ったとき、２回、尻っぱねしていましたよ。これならやれると思いました」

　宝塚記念も懸命に逃げ、３着に健闘。改めて確かな性能をアピールした。エリザベス女王杯（11着）、有馬記念（14着）と歩んだところで繁殖入りすることとなる。

「やはり、すばらしい母親。真面目な姿勢は、次世代へも受け継がけています。また一緒に大きな夢を見られたら」

　産駒よりブラヴァス（新潟記念、５勝）、ディビーナ（府中牝馬Ｓ５勝）と順調に重賞ウイナーが登場。未来へ向けても、ファミリーのサクセスストーリーは壮大に展開していく。