ブエナビスタ

【２０１１年 ジャパンカップ】不運を断ち切って開けた輝かしき絶景

　いざレースとなれば闘争心を前面に出し、爆発的な決め手を駆使したブエナビスタ。うさぎのように長い耳が特徴であり、感受性豊かにぴくぴく動かせる。ただし、厩のなかでは神経質な面など見せず、常に穏やかな表情を浮かべていた。一流馬ならではの気品。その周囲だけオーラに包まれているようだった。

　阪神３歳牝馬Ｓ（当時）でＧ１勝ちした母ビワハイジ（その父カーリアン）に、ダービーやジャパンＣを制したスペシャルウィークが配されて誕生したブエナビスタ。同馬の兄姉にアドマイヤジャパン（京成杯、菊花賞２着）、アドマイヤオーラ（弥生賞など重賞を３勝）、弟妹にもトーセンレーヴ（エプソムＣ）、ジョワドヴィーヴル（阪神ジュベナイルＦ）、サングレアル（フローラＳ）がいる豪華な一族である。サンデーサラブレッドクラブにて総額４０００万円で募集。ノーザンファーム早来での育成当時より、評判の美少女だった。

　２歳10月、京都の芝１８００ｍでデビュー。３着に終わったとはいえ、ラスト３ハロン（33秒５）はレースの上がりをコンマ７秒も凌ぐ圧倒的なものだった。集ったメンバーも強力。１着がアンライバルド（皐月賞）、２着にリーチザクラウン（ダービーを２着）、４着はスリーロールス（菊花賞）である。のんびりした気持ちが切り替わり、続くマイルの未勝利を３馬身差で快勝。抽選の壁を突破して阪神ＪＦに臨むと、大外を突き抜けて２馬身半の差を付ける。あっさりと２歳女王に輝いた。

　チューリップ賞での危なげない勝利から、単勝１・２倍に推された桜花賞。ここでも人気にふさわしいパフォーマンスを披露する。スタートでは１馬身ほど遅れたが、安藤勝己騎手は慌てることなく、後方に待機させる。ラスト33秒３は、次位のレッドディザイア（半馬身差の２着）をコンマ４秒も上回る鋭さ。直線へ向くと進路をふさがれるシーンもあったが、追い出しを遅らせて外へと導く。そこから猛然とスパートし、半馬身の先着を果たした。

　最後の最後まで苦しみながら、オークスもレッドディザイアを交わした。33秒６の末脚は圧巻。ハナ差の辛勝ではあっても、強さが際立つ２冠達成といえた。

　世代で屈指の能力を誇りながら、３歳の後半は札幌記念（クビ差の２着）、秋華賞（ハナ差の２位入線するも３着に降着）、エリザベス女王杯（ラスト３ハロン32秒９で猛追しながら３着）と、勝利の女神はなかなか微笑まない。ここで鞍上はチェンジされることに。だが、横山典弘騎手に導かれ、一転した積極策を取った有馬記念でも、ハイペースに泣いて２着に止まった。

　４歳になって一段と充実し、京都記念に優勝。ドバイシーマクラシック（鞍上はオリビエ・ペリエ騎手）でも２着に健闘する。遠征直後のヴィクトリアマイルで久々のＧ１を奪取。宝塚記念はあと一歩の２着に食い下がった。

　クリストフ・スミヨン騎手をパートナーに迎え、天皇賞・秋を快勝してトップの座を揺るぎないものにしたものの、ジャパンＣは１位でのゴールが覆り、２着への降着処分。スミヨン騎手は、「直線ではこちらも接触されて手前を替え、内に入ってしまった。だが、ここは日本なので、日本の基準に従い、裁定を受け入れたい。迷惑をかけて申し訳なかった。でも、この馬の力は証明できたと思う」と無念の表情を浮かべた。有馬記念も長い写真判定の結果、２着に惜敗する。

　５歳時はライアン・ムーア騎手でドバイワールドＣを８着。岩田康誠騎手とコンビを組み、ヴィクトリアマイル（２着）宝塚記念（２着）、天皇賞・秋（４着）と歩む。歴史的な名牝にとってハイライトと位置付けられるのが５歳時のジャパンＣ制覇である。

　スローに流れたなか、中団のインでじっと待機。直線は狭いスペースを割り、先を行くトーセンジョーダンの外に併せる。相手も渋太かったが、きっちり捕えてゴールに飛び込んだ。岩田ジョッキーは、こう晴れやかな笑みを浮かべる。

「前回は自分のミス。これがブエナビスタの本当の走りだよ。真の最強馬だと証明できた。いい状態にスタップがつくってくれ、返し馬でも絶好の雰囲気。出入りの激しい競馬だったけど、脚は十分にあった。ブエナが一番強いと信じて追ったし、楽に馬群を抜けることができたね。とても素直で乗りやすく、負けん気も素晴らしい」

　レース後、共同会見に臨んだ松田博資調教師は、わき上がる様々な感情を抑え切れず、ときおり言葉を詰まらせながら、こうコメントした。馬づくりの達人の目に浮かんだ大粒の涙が忘れられない。

「海外馬の能力は把握していなかったが、あのハイペースで踏ん張った天皇賞・秋の結果からも、日本の馬には負けないと思っていたよ。レースはいつもジョッキーに託して見守るだけだが、ぎりぎりでも差してくる。ゴールした瞬間は、やはり強いと再認識させられた。去年のジャパンＣではスミヨン騎手に悪いことをしたからね。今年は勝てて、本当に良かった。もともと手がかからないけれど、５歳になって落ち着きが出て、なにも心配がいらないくらい。懸命に走った馬に感謝するしかない」

　ゴールの先に広がる絶景（スペイン語でブエナビスタ）を追い求め、健気に走り続けた同馬。有馬記念（７着）でラストランを迎え、無事に繁殖入りした。

　ソシアルクラブ（４勝）、タンタラス（４勝、京都牝馬Ｓを３着）、アルタビスタ（２勝）ら、産駒はコンスタントに走っているが、母として真価を発揮するのはこれから。新たな栄光をプレゼントする大物の登場を待ちたい。