ブラボーデイジー

【２０１０年 エンプレス杯】馬づくりの名手が愛したベストパートナー

　競馬史に偉大な足跡を残す音無秀孝厩舎にて、まとめ役の重責を担った生野賢一調教助手。ジョッキー時代も同ステーブルに所属し、数々の勝利に貢献してきた。

「一般的なサラリーマン家庭に育ち、もともと競馬との接点はありませんでした。中学までは野球に熱中。ある日曜日、雨で試合が中止になって家にいたら、テレビの競馬中継が流れてきて、父親がひらめいたように、『これだ。体が小さいお前にはぴったりだ』と言い出したんですよ。曖昧に返事をしたのに、競馬学校の願書を取り寄せてしまった。まさかパスするなんて。乗馬に通い出したはそれ以降ですし、騎手課程でもずっと劣等生でしたね。わずか８年間のジョッキー生活でしたが、すばらしい馬と出会え、重賞にも勝てました。ほんと恵まれています。厳しいなかにも思いやりがある音無先生のおかげ。自厩舎に重賞をプレゼントできたのがなによりもうれしかった」

　こうしみじみと話すのは、生涯忘れられないベストパートナーとなったブラボーデイジーのことである。芝・ダートを問わずコンスタントに勝ち上がるクロフネの産駒。スリープレスナイト（スプリンターズＳ）、カレンチャン（スプリンターズＳ、高松宮記念）、ホエールキャプチャ（ヴィクトリアマイル）アエロリット（ＮＨＫマイルＣ）、ソダシ（阪神ＪＦ）ら、牝に成功例が多いのも特徴だ。母ブラボーサンライズは未勝利に終わったが、その父はサンデーサイレンス。同馬の半弟にラッキーポケット（３勝）、ブラボースキー（５勝）らもがいて、繁殖成績は優秀である。

　もともと雄大な馬格を誇り、デビュー前の調教でもパワフルに動けたが、不器用さに泣かされて７連敗。未勝利を脱出したのは７月の函館（芝１８００ｍ）だった。

　３か月のリフレッシュ後、初騎乗となった生野騎手を背に、いきなり福島の２０００ｍを突破する。これで鞍上が固定され、１０００万クラでも安定した先行力を発揮。壇之浦特別を競り勝つ。

　関門橋Ｓ（８着）や中山牝馬Ｓ（６着）は失速したものの、心身はますます充実。７番人気（単勝13・７倍）の低評価を跳ね除け、福島牝馬で２馬身差の快勝を収めた。

「前秋の三春特別（２着）で勝ち負けしていたライバルが重賞ウイナーとなっていました（優勝は京都牝馬Ｓの覇者であるチェレブリタ、３着馬は愛知杯に勝ったセラフィックロンプ）し、この馬の実力はよくわかっていたつもり。でも、期待以上にスケールアップしていましたね。福島牝馬Ｓはすごい雨で。あんな馬場は向かないだろうと思っていたんですが、スローの２番手で折り合いが付き、早め先頭でも手応えは十分でした。それでも、こちらは余裕がなく、必死に追いましたよ。まさに無欲の勝利。これまでの重賞では、うまくいったらかっこよくガッツポーズを決めようなんて考えていたのに、すっかり忘れていました。ゴール前は喜びがわき上がり、顔だけにやけてしまいましたが。以前の自分を振り返ると、あせって余計な動きをしがちでしたが、デイジーやエンシェントヒル（全７勝中６勝を生野騎手でマーク）みたいなレベルになると、馬が勝負どころを知っています。視野が大きく広がりました」

　ヴィクトリアマイルは11番人気（単勝46・８倍）に甘んじたが、人馬とも初となるＧ１でも確かなポテンシャルを誇示。ロスなく好位で脚をため、みごと２着に導いた。

「華やかな雰囲気に圧倒されましたが、デイジーと一緒なら安心。すっと前へ行けるうえ、真面目な努力家ですから」

　以降は激しく成績が上下動したブラボーデイジーだったが、武豊騎手とともにエンプレス杯を制覇。２番手で流れに乗り、３コーナーでは先頭に立つ。ラヴェリータとの追い比べをクビ差だけ凌ぎ、２つ目となるタイトル奪取がかなった。

「以前に挑んだダート戦（２戦目の京都・ダート１９００ｍを４着）は力を付け切っていない段階でしたので、まったくの参考外。調教の走りや血統からも、この条件は合っていると思っていましたよ。生野の見解も、まったく一緒。でも、今回のレースでは名手の手綱に助けられたかな」
　と、音無調教師は笑みを浮かべた。

　結局、これが最後の勝利。ただし、生野騎手の引退レースとなった５歳時の愛知杯（12着）以降も、ダート重賞で健闘した。エンプレス杯やマーチＳの２着が光る。全38戦を懸命に駆け抜けた。

　故郷のヤナガワ牧場で繁殖入り。デイジーフローラ（１勝）、サンライズアキレス（１勝）らを超える逸材の登場を待ちたい。