フーラブライド

【２０１３年 愛知杯】南風に祝福された厳寒のブライダル

　ラストランとなった６歳時のエリザベス女王杯（６着）まで、懸命にトップクラスと渡り合ったフーラブライド。管理した木原一良調教師にとっても、生涯忘れられない一頭となった。

「普段は本当に大人しく、手がかからない。真面目な努力家でね。大きな夢を見させてもらい、ほんと頭が下がるよ」

　サンデーサイレンスの後継ながら、ダートのＧ１を４勝したゴールドアリュールが配されて誕生。母ヒカルカリーナ（その父メジロマックイーン）は地方で１勝したのみだが、同馬の弟妹にはエーティータラント（４勝）エーティーロゼッタ（２勝）、メイケイレジェンド（４勝）、メイケイゴールド（２勝）、メイケイハリアー（現２勝）がいて、繁殖成績は優秀である。曽祖母の全弟に重賞を３勝したランニングフリーが名を連ねるファミリーだ。

「１歳時に初めて見たときは、ひょろっとした体型。いかにもステイヤーだった。ただ、硬めの歩様が特徴で。全身を柔らかく使えるエーティータラントともずいぶんイメージが異なるし、ここまでの出世はとても想像できなかった」

　育成先のクローバーファームより、２歳７月、函館競馬場に入厩。札幌の芝１５００ｍ（13着）でデビューする。出遅れて流れに乗れず、同距離を４着、９着。以降はダート中距離に路線を変更し、堅実に脚を伸ばすようになる。初勝利を挙げたのは13戦目となる札幌（ダート１７００ｍ）だったが、この間に２着が５回、すべて４着以内と崩れなかった。

　昇級後もコンスタントにダートで10戦を消化。掲示板を外したのは２走のみだった。４歳冬の小倉（ダート１７００ｍ）で２勝目をマーク。スタートで躓きながら、１０００万下（白馬岳特別）でも５着まで差を詰め、確かな実力をアピールしている。

「使い込んでも飼い葉が上がらないし、決してめげない精神的な強さもある。ゲートに関してはセンスの問題で、そう簡単に改善されなかったけど、道中は鞍上の指示をきちんと守って動けるしね。いまとなれば、もっと早く芝に目を向けておくべきだったかもしれないが、一戦一戦の積み重ねがあって、中身が充実してきたことも確かだった」

　９月の阪神では久々のターフに臨む。慣れない芝２４００ｍだったのにもかかわらず、豪快な差し切りを演じた。続く京都の同距離では好位で巧みに折り合い、早め先頭から押し切ってしまう。

「ぐんと力を付け、馬が変わってきた実感があったからね。違った条件を試すのなら、具合がいいタイミングでと思って。タラントが芝の長距離で切れ味を発揮し出したことにも後押しされた。それでも、適性は想像以上。マックイーンの血が生きているんだと思う」

　いきなり始まったシンデレラストーリー。格上挑戦で臨んだ愛知杯でも、12番人気（単勝43・７倍）の低評価をあざ笑うように、フーラブライド（フラダンスをする花嫁の意）は優雅に舞った。外から鋭く突き抜け、重賞ウイナーに登り詰める。

「押しても行けなかった過去が嘘のよう。どんどん競馬が上手になり、自由自在に立ち振る舞えるようになった。上がりはメンバー中で最速タイ（３ハロン34秒０）。簡単に止まらないスタミナも兼備している。ハンデ（50キロ）の恩恵があったとはいえ、こんなに強いのかと体が震えたよ」

　５歳になり、ますます快調。日経新春杯でも３着に食い込み、能力を再認識させる。堂々の１番人気を背負って中山牝馬Ｓへ。３コーナーから外へ出し、ロングスパート。ラストまで勢いは衰えず、激しい２着争いを尻目に、涼しい顔でゴールに飛び込んだ。

　結局、これが最後の勝利となったが、マーメイドＳ（３着）、エリザベス女王杯（４着）、日経新春杯（２着）、阪神大賞典（５着）、京都大賞典（５着）など、好走シーンは多々。惜しまれつつ繁殖入りした。

　まだ産駒はＪＲＡでの初勝利をつかめていないが、本領発揮はこれから。持ち前のまっすぐな魂は、きっと産駒にも伝わることだろう。