ファインチョイス

【２０１１年 函館２歳ステークス】熟達した相馬眼にかなった最後のファインホース

　独自の相馬眼を駆使し、数々の優駿を発掘した領家政蔵調教師。33年もの長きキャリアのなか、桜花賞（ワンダーパヒューム）、朝日杯ＦＳ（セイウンワンダー）をはじめ、通算20勝のＪＲＡ重賞を手にしたが、最後となる傑作がファインチョイス。まさに「ファインチョイス」と呼べる一頭だった。

　馬づくりのベテランは、同馬との出会いをこう振り返る。
「当歳時にひと目で即決した。とても品があり、軽さやバネが伝わってきたからね」

　強靭な末脚を武器に、ドバイューティーフリー、宝塚記念、ジャパンＣなどを制したアドマイヤムーンのファーストクロップ。母アフレタータ（その父タイキシャトル）は先行力が持ち味であり、芝１２００ｍを３勝、ダート１７００ｍで１勝をマークしている。

「イメージどおりに成長。ヤマダステーブルでの育成が進むと他馬が付いてこられないくらいだった。函館競馬場に移動してからも手がかからず、あっという間に出走態勢が整ったよ」

　７月の函館、芝１２００ｍを３馬身差で楽勝。中１週となる函館２歳Ｓも、まったく危なげのない内容。ステッキを使わずに好位より抜け出す。入厩してわずか１か月半でのスピード出世だった。

「１戦させたら、栗東に連れて帰るつもりだったが、デビュー戦を走り終えた岩田くん（康誠騎手）は『ステークスもいけます』って第一声。とりあえず登録して慎重に状態を見極めても、疲れなどうかがえなかった。テンションが上がるのを案じていたのに、使ってからのほうが落ち着いているくらいだったしね」

　目一杯の仕上げを施していなかったのにもかかわらず、世代最初の重賞を手にできたアドバンテージは大きく、クラシックへの夢がふくらんだ。ところが、ファンタジーＳ（３着）以降は11連敗を喫してしまう。４歳にして早熟のイメージが定着してしまった。

「身体能力の高さは疑いようがない。調教では無理せずに好タイムが出る。普段は素直で大人しく、とびきりの優等生でね。ただ、実戦ではあり余るスピードを上手にコントロールできないんだ。ずいぶん歯がゆい思いをしたなぁ」

　ただし、デビュー時に４３０キロ台だった体重が４６０キロに増え、ぐんとボリュームアップ。降級したのをきっかけに、すっかりリズムを取り戻す。２年ぶりとなる函館のＨＴＢ杯を鮮やかに抜け出した。ＴＶｈ杯では全弟にあたるアットウィル（４勝）とのワン・ツー。姉の貫録を示す１馬身半差の快勝だった。

　ＵＨＢ賞はクビ差の２着に敗れたものの、勝ち馬はストレイトガール（後にヴィクトリアマイル２回、スプリンターズＳ）だった。ここまで同コースでは５戦４勝、２着が１走という無類の巧者ぶり。同年は函館で施行されたキーンランドＣへと期待が高まった。しかし、息が入らず、13着に後退。余力を残したまま、繁殖入りすることとなった。

　母のアフレタータは馬運車の交通事故によって亡くなってしまったが、同乗していた最後の産駒が奇跡的に無事だった。それがキャンディバローズ（ファンタジーＳなど２勝、フィリーズレビュー３着）。半妹の活躍により、繁殖としての価値はさらに上昇した。いまのところ、産駒の代表格はプロミシングスター（３勝）。いずれファインチョイスに追い付き、追い越すファインホースが登場しても不思議はないだろう。