インカンテーション

【２０１５年 平安ステークス】驚異の復活をもたらす神秘的な力

　２歳７月、早くもデビュー戦を迎えたインカンテーション。ただし、中京の芝１４００ｍは後方のまま、15着に敗退した。秋の京都も芝１２００ｍを５着。芝１６００ｍも８着と振るわない。当時の状況について、羽月友彦調教師はこう振り返る。

「もともと牧場（生産は谷川牧場）の自信作でした。母の仔はみなダートで活躍。２シーズン目の種牡馬（シニスターミニスター）が配されているとはいえ、産駒のデータも把握していましたよ。ただし、若駒のころは華奢なライン。入厩後も頼りなく、いかにもパワー不足に映ったんです」

　母オリジナルスピン（その父マキアヴェリアン）はイギリスで２勝。同馬の兄姉にソルモンターレ（３勝）、ヒラボクビジン（４勝）がいる。妹弟にもスピナッチ（３勝）、サンティーニ（４勝）ら。曽祖母のタイムチャーターが英オークスなどＧ１を４勝した名牝である。

　４戦目の阪神でダート１８００ｍを試すと、砂巧者を量産している父らしく、あっさりと差し切った。８着、４着と前進し、昇級３戦目の沈丁花賞を勝利。伏竜Ｓ（４着）や御嶽特別（３着）でも見せ場をつくり、濃尾特別に完勝。精神面の幼さが薄れ、レース運びに安定味が加わってきた。

　１番人気を背負い、レパードＳへ。ここでも好位追走がかなったうえ、しっかりと脚をためられた。直線で先頭に躍り出ると、後続に２馬身半の差を広げ、悠々とゴールに飛び込んだ。

　３歳秋も、みやこＳを２着したが、本格化したのは４歳時だった。ＢＳＮ賞、ラジオ日本賞、みやこＳまで３連勝。翌冬は東海Ｓに３着したうえ、フェブラリーＳも２着に健闘する。そして、平安Ｓを逃げ切り勝ち。後続にコンマ３秒差を付ける危なげない内容だった。トレーナーも、ようやく完成の域に達した手応えを得ていた。

「手がかからない優等生。調教は地味でも、真面目に走ってくれます。経験を積むごとに力を付け、ようやく秘めていた闘志が噛み合うようになりました」

　ところが、レース中、左トモの球節に亀裂骨折を発症していたことが判明。８か月のブランクを経る。さらに一戦したのみで、骨盤に骨折線が確認された。今度は９か月半もレースから遠ざかった。

「しばらくレース感を取り戻せずにいましたが、復帰３戦目にはマーチＳで一変。まさか勝ち切るなんて、正直、びっくりしましたよ。一番、充実するはずのタイミングを逃して悔やんでいたのに、こちらが勇気を与えられました」

　７歳になって、驚異的なＶ字回復。かしわ記念も２着に食い下がる。白山大賞典を楽々と押し切ると、武蔵野Ｓに駒を進めた。好位で流れに乗り、コーナーでは無理せず２番手に上昇。早めに抜け出しても追い出しを待つ余裕があった。半馬身の差をキープして。６つ目のタイトル奪取がかなう。

「１８００ｍ以上だと、どこかで折り合いが怪しくなりますので、マイルはベストの条件。もう強さは本物です。衰えるどころか、すっかり体調が安定し、追い切りでも見違えるほど動けるようになりましたね。山あり谷ありの競走生活。懸命な姿に頭が下がります」

　翌シーズンもフェブラリーＳ（３着）、かしわ記念（３着）、プロキオンＳ（２着）と善戦を重ねた。以降は状態が整わず、チャンピオンズＣ（13着）がラストランとなったが、青春期の輝きだけでなく、年齢の常識など打ち破り、神秘的な力を発揮したインカンテーション（呪文、呪術の意味）。コパノリッキー、サウンドトゥルー、アウォーディーがいるハイレベルな世代にあって、異彩を放つ実力派だった。