フリオーソ

【２００８年 帝王賞】名将の情熱が詰め込まれた頑強なチャンピオン

　２０１４年、66歳でこの世を去るまで他を圧倒するバイタリティーを燃やし、南関東を牽引した川島正行調教師。１９９０年の開業以来、１２７６勝（重賞を１３９勝、うちＧ１は13勝）を積み重ねた。晩年になっても自身を鼓舞するように、こんな言葉を残している。

「一度だけだが、船橋のリーディングジョッキーになった（１９７６年）こともあったし、トレーナーとしても目指すところまできたかなと、ちらっと頭に浮かんだこともある。でも、いまは地方競馬が苦しい時代だからね。余計に後へは引けないなぁ。いい馬が育ち、乗り手のレベルも高いのが船橋の伝統。中央以上に歓声があふれていたころもあったんだよ。みんながもっと努力して、誰もが認めるスターホースをつくっていけば、ファンも振り向いてくれるはず。どうしても気持ちばかりが先走ってしまうし、良いものはどんどん取り入れてきたつもりだけど、悩んだときほど原点に戻るべきだと気付いてね。やはり、しっかり手をかけ、懸命に馬と接するのが基本。ひとつひとつの積み重ねを大切にしないと」

　管理した代表格にはアジュディミツオー（東京大賞典２回、川崎記念、かしわ記念、帝王賞）もいるが、ＮＡＲグランプリ年度代表馬を４回受賞し、地方所属として歴代最多の獲得賞金を稼いだのがフリオーソ。巨星の情熱が詰め込まれた逸材だった。

　長きに渡って一流馬を輩出したブライアンズタイムの産駒。母ファーザ（その父ミスタープロスペクター）は不出走だが、祖母のバヤ（仏Ｇ３・グロット賞）が仏オークスの２着馬であり、ヨーロッパの重賞ウイナーがずらりと並ぶ豪華なファミリーだ。同馬の弟妹にトーセンルーチェ（ダイオライト記念３着）、ルナフォンターナ（６勝）らがいる。

　２歳７月、船橋のダート１４００ｍでデビュー勝ちすると、ナドアルシバ競馬場Ｃも連勝。平和賞こそハナ差の２着に敗れたが、全日本２歳優駿ではＪＲＡ勢を一蹴し、早くもＧ１を奪取する。好位から力強く抜け出し、後続に２馬身の差を付けた。

「走破タイムや接していて伝わってくる感触を考えれば、アジュディミツオーの域には及ばない。でも、本当に大人しい性格で、忍耐強いんだ。スピードで押し切るというより、相手がバテるところでも同じラップを維持して凌ぐタイプ。偉い馬だよ」

　芝へチャレンジした共同通信杯（７着）やスプリングＳ（11着）では結果を残せなかったものの、羽田盃（３着）をアタマ＋クビ差、東京ダービーもクビ差の２着に健闘。向正面でハナを奪ったジャパンダートダービーは、２馬身半差の完勝だった。

　古馬が相手となったＪＢＣクラシック（２着）以降も、世代のトップとして渡り合う。スタートで躓いたジャパンＣダート（10着）は参考外。東京大賞典（２着）、川崎記念（２着）と王道を歩み、ダイオライト記念で５馬身差の楽勝。しっかり力を蓄えて帝王賞に向かう。

　好スタートからハナを奪い、後続も息の入らないペースに持ち込む。最後まで脚色は衰えず、１馬身半の差を保ってゴール。堂々とダート界のチャンピオンに君臨した。

「前走後はかしわ記念を予定していたが、爪に不安が。間隔が空いたのは誤算でも、中間は勝つのにふさわしい調教を施せ、きっちり仕上がったよ。逃げたのは作戦通り。折り合いに専念し、戸崎くん（圭太騎手）も上手に乗ってくれた。ボンネビルレコード（２着）に迫られても、マイペースを貫けたぶん、突き放せたんだと思う。この先も南関東のエースとして期待に応えたいと、ますます意欲が沸き起こってきたね」

　だが、ハイペースが堪え、秋緒戦の日本テレビ盃は２着。前年と同様、王道を歩んだものの、５歳時のダイオライト記念まで勝利から遠ざかった。その後も帝王賞（２着）、川崎記念（２着）、かしわ記念（２着）などで見せ場をつくりながら、７連敗を喫する。

「しばらくは内臓面が本物でなく、皮膚病にも悩まされた。すっかり立ち直ったのが６歳の帝王賞。あの相手でも勝てる手応えがあったよ。楽なペースではなかったが、最後まで脚を伸ばし、後続を２馬身半も突き放した。以前よりワンランク上の調教ができ、ぐんと毛艶が冴えてきたね。馬も自信を取り戻していたように映った」

　日本テレビ盃も連勝。スマートファルコンの台頭があり、ＪＢＣクラシック、東京大賞典とも２着に敗れたとはいえ、状態は高いレベルで安定していた。５馬身差で川崎記念を制し、フェブラリーＳも２着に追い込む。

　かしわ記念が最後の勝利。それでも、屈腱炎を乗り越え、翌年のかしわ記念で２着に浮上する。東京大賞典（６着）まで懸命に駆け抜けた。

　種牡馬としての良績は地方に片寄っているとはいえ、ヒカリオーソ（東京ダービー）をはじめ、多くの活躍馬を輩出した。頑強なチャンピオンの伝説は後世へも語り継がれる。