ブラックムーン

【２０１８年 京都金杯】煌々と光を放つ初春の満月

　障害への転向２戦目にして、京都金杯以来となる３年８か月ぶりの勝利を飾ったブラックムーン（現在は辻野泰之厩舎の所属）。定年まで深い愛情を注いだ西浦勝一調教師は、こう若駒当時を振り返る。

「１歳の春に見て、整ったバランスに惹かれた。すらっとして地味な印象も受けたけど、鍛えて筋肉が付いてきたら、血統のイメージ以上に大成が期待できそう。ディアレストクラブでの育成時もトラブルなどなかったが、まだ体質は弱かった。先々を考え、慎重にステップを踏むことにしたんだ」

　２歳６月、いったん栗東へ移動。ゲート試験をパスすると、じっくり成長を促したうえ、年明けに帰厩した。京都、芝１６００ｍでデビュー。いきなりハナ差の２着に食い下がる。続く同条件を順当に勝利。インで窮屈な走りを強いられたフローラルウォーク賞（３着）も、ハナ＋ハナの接戦を演じた。

　ドバイューティーフリー、ジャパンＣなどを制したアドマイヤムーンの産駒。地方で４勝したロイヤルアタック（その父ジェネラス）が母であり、同馬の半兄にゴールデンアタック（２勝）、カリスマアキラ (２勝、地方３勝）がいる。

「スピードタイプじゃなく、調教では動けなくて。それなのに、相手が来るぶんだけ、渋太くがんばるのに感心させられた。奥の深さが伝わってきたね。気性的な部分で、短めな条件にシフトせざるを得ないことが多い父なのに、ほんと大人しく、扱いやすい。実戦でもテンションが上がらず、きちんと折り合える」

　ここで半年間のリフレッシュへ。復帰緒戦の阪神こそ６着に敗れたが、10月の新潟（芝１６００ｍ）を豪快に突き抜ける。出遅れを跳ね除け、ドンカスターＣも目を見張る切れ味を駆使。鮮やかな連勝劇だった。

「２勝目は見えていたし、続戦も可能な状況だったが、伸びる芽を摘んでしまったら後悔する。無理させなかったことで、ぐんとたくましくなったね」

　昇級に加え、初の１８００ｍとなった逆瀬川Ｓ（２着）でも、きっちり脚を伸ばした。元町Ｓ（４着）、石清水Ｓ（２着）、飛鳥Ｓ（３着）と善戦を重ね、スピカＳに優勝。六甲Ｓ（３着）を経て、秋初戦の西宮Ｓを差し切る。初の重賞挑戦となった富士Ｓは６着だったものの、キャピタルＳでオープン勝ちを決めた。

「思い描いた通りにステップアップ。成長が遅めななかでも、伸びる時期に差しかかり、体力面に余裕が出てきた。天性の決め脚を安定して発揮できるようになったよ。このままの姿を保ちながら、パワーアップしてくれれば、タイトルに手が届くと信じていた」

　京都金杯（９着）、東京新聞杯（８着）と末脚が不発。米子Ｓをレコード勝ちしてリズムに乗り、中京記念は３着まで猛追した。だが、末一手の脚質ゆえ、どうしても展開に左右される。関屋記念（15着）、富士Ｓ（８着）、マイルＣＳ（６着）、リゲルＳ（５着）と期待に反してしまった。

　持ち味を存分に発揮したのが、６歳時の京都金杯。じっくり構える戦法を貫きながらも、勝負どころの手応えは楽だった。大外を回しながら、レースの上がりを１秒２も凌ぐ鋭さ（３ハロン33秒９）を駆使し、ついに念願の栄光をつかみ取る。初騎乗となった武豊騎手も、非凡な才能を絶賛した。

「ペースが上がらず、若干、早めの仕掛けとなりましたが、とても乗りやすかった。ゴーサインにしっかり反応。デキも上向いていたのでしょう。抱いていたイメージに違わぬ伸び。年末（有馬記念をキタサンブラックで制覇）に続き、今年も『ブラック』の年にしたい」

　新春に満月を迎え、明るい未来を予感させたブラックムーンだったが、ピークの時期は短く、以降は21連敗。それでも、馬づくりの達人に磨かれ、誰もが見上げる輝きを放った京都金杯のパフォーマンスは、いつまでも色褪せず、目に焼き付いたままである。