フィフティーワナー

【２００６年 アンタレスステークス】メジャー級の実力を垣間見せた猛々しきスラッガー

　デビュー前より大きな期待がかけられていたアメリカ産のフィフティーワナー。父はケンタッキーダービーを制し、種牡馬としても成功を収めたフサイチペガサス。母ヘラクリア（その父アイリッシュリヴァー）は不出走だが、その半弟にシンコウカリド（セントライト記念）がいる。祖母ハイドロカリド（Ｇ２・アスタルテ賞、Ｇ１・仏１０００ギニーを２着）の半兄にもマキアヴェリアン、イグジットトゥノーウェアといったＧ１ウイナーが居並ぶ。

　ただし、ノーザンファーム空港での育成時代より、気性の激しさは半端ではなかった。２歳10月には栗東へ移動したものの、年明けまで根気強く練習を積んでもゲート試験をパスできない。いったん放牧を挟み、去勢手術を受けた。６月になって函館競馬場に入厩。なんとか合格でき、競走馬の仲間入りを果たすことができた。

　それでも、もともと秘めたポテンシャルは非凡だった。初戦のダート１７００ｍは後方に置かれながら、よく追い込んで３着。中１週で臨んだ同条件で５馬身差の圧勝を飾った。

　３か月のリフレッシュ後はすっかり軌道に乗り、10月の京都（ダート１８００ｍ）を楽々と突破。後続に１秒７もの大差を付ける逃げ切りだった。続く１０００万下も豪快に差し切り、摩耶Ｓまで危なげなく４連勝。一気にオープンまで登り詰めてしまった。

　４か月ぶりとなったアンタレスＳ。ここでも驚きのパフォーマンスを演じる。好スタートが決まり、果敢にハナへ。息の入らないペースではあったが、直線手前でスピートを上げると、あっさり差が開いた。

「普通なら重賞の壁は厚いもの。Ｇ１の経験馬が何頭かいたなか、決して恵まれたレースではなかったのにね。時計（１分49秒０）や着差（２馬身半）を考えても、とにかく立派な内容だった。これでイレ込みが解消されれば、どこまで強くなるのか。底知れない可能性を感じる」
　と、手綱を取った武豊騎手も、最大限の賛辞を送った。

　ところが、ここで脚元が悲鳴を上げた。右前脚に屈腱炎を発症。21か月も沈黙を守ることとなった。プール調教も併用して入念に体をつくり直し、白富士Ｓ（14着）へ。仁川Ｓではみごとに復活の勝利を上げる。

　結局、２つ目のタイトルには手が届かなかったとはいえ、マーチＳ（３着）、アンタレスＳ（４着）、東海Ｓ（４着）、マーキュリーＣ（３着）と健闘。６歳11月のトパーズＳ（６着）で屈腱炎が再発するまで、旺盛な闘争心を燃やし続けた。

　イチローのような活躍を願い、背番号「51」が託されたフィフティーワナー。期待ほどヒットを量産できなかった一方、破格のパワーを込めた特大ホームランが記憶に残る。いつまでも語り継ぎたい名スラッガーといえよう。