フィールドルージュ

【２００７年 名古屋グランプリ】名脇役が放ったダイヤモンドの輝き

　イスパーン賞でエルコンドルパサーを退けるなど、現役時代も日本での知名度が高かったクロコルージュ。ただし、種牡馬としては目立った産駒を送り出せず、アイルランドへ再輸出された。代表格となるフィールドルージュが４戦目にして初勝利（３歳５月、京都のダート１８００ｍ）を飾ったのは、売却された直後のことだった。

「どこにダイヤモンドがころがっているか、わからないものだよ。セリ（北海道市場・サマーセレクション１歳）では、ひと声で落札。曾祖母がメジロラモーヌだといっても、当時、母（メジロレーマー、不出走）の仔でＪＲＡを勝利した馬は皆無だった。強いインパクトなど残っていない。この世代の期待馬といったら、フィールドジュエル（３勝、地方１勝、）だった。祖母がダイナシュガーと、筋が通った血統だからね。セレクトセールの落札額も、ルージュが３頭も買えた」
　と、西園正都調教師は、出会った当時を振り返る。同馬の購買価格は７５０万円だった。

「でも、デビュー前の函館滞在中に、洗い場の脇にある鉄パイプを跨ぎ、慌てたことがあった。あんなところに脚は届かないはずなのに。すごい格好で暴れたことにもびっくりしたけど、なんて体が柔軟なんだろうって感心したなぁ。当時は体質が弱かったし、フットワークが大きいから、芝から使い出したんだ」

　昇級戦となった函館のダート１７００ｍも勝利。１０００万下を４着、２着、２着したうえ、翌年２月に京都（ダート１８００ｍ）で３勝目を挙げた。これが松永幹夫騎手（現調教師）にとっては引退レース。ＪＲＡ通算１４００勝目となる記念すべきゴールとなる。続く韓国馬事会杯を突破してオープン入り。アンタレスＳ（４着）では、早くも重賞制覇のメドが立つ。大沼Ｓ（１着）、マリーンＳ（２着）、武蔵野Ｓ（３着）と堅実に歩み、ＪＣダートも３着に食い下がった。

「気性的に難しいタイプ。自ら止めちゃうことがある。ファイナルＳ（４着）、平安Ｓ（６着）、フェブラリーＳ（５着）とも、ゴール板を過ぎてエンジンがかかったくらい。そんななか、ノリちゃん（横山典弘騎手）とは波長が合うよ。依頼する前から気になる馬だったらしい。常識に当てはめず、うまく馬に気持ちを乗せてくれた」

　大沼Ｓ、マリーンＳと連勝を飾り、ますます輝きを増していく。武蔵野Ｓ（４着）を使って調子を上げ、ＪＣダートは２着に惜敗。そして、名古屋グランプリでは初のタイトル奪取がかなう。直線であっさり抜け出し、断然人気（単勝１・６倍）に応えた。

「レースでの豪快な走りに反して、調教では懸命さを欠き、相変わらず動かない。ただし、キャリアを重ねるたびに落ち着きを増し、反抗的な態度が目立たなくなってきた。身体的なフレッシュさを保っていたし、相手関係を見ても、続く川崎記念も負けられないと思っていたね」

　ここでも単勝１・８倍の支持を受け、それにふさわしい堂々たる立ち回り。３番手から早めに進出し、２馬身半の差を付ける完勝だった。ついにＧ１の勲章を手にする。

　ところが、フェブラリーＳで競走中止のアクシデントに見舞われる。ゲートを出た際に躓き、左前をぶつけて落鉄。それが原因となり、歩様が乱れたものと推測された。懸命の立て直しを図り、ＪＢＣクラシック（５着）、浦和記念（４着）と健闘したものの、屈腱炎を発症。７、８歳シーズンは一度も出走できなかった。

　アンタレスＳはスタート直後に落馬してしまう。東海Ｓを右肩跛行で出走取り消し。帝王賞（５着）、ＪＢＣクラシック（６着）を経て、引退が決まった。

　ヴァーミリアン、ニホンピロアワーズ、チュウワウィザードらも勝ち取った今年で23回を迎えるダート界の出世レースが名古屋グランプリ。改めて歴史をたどってみても、個性的な名脇役が主人公となった２００７年の一戦は、いまでも新鮮な感動を伴って蘇ってくる。