フィフスペトル

【２０１１年 京成杯オータムハンデ】フレッシュな芳香を永久に放つ５枚の花びら

　５月22日の遅生まれながら、ノーザンファーム空港での育成時より軽快な動きが評判だったフィフスペトル。２歳７月に函館（芝１２００ｍ）で競馬場に初登場すると、２番手から危なげなく抜け出した。

　続く函館２歳Ｓは後方の位置取りとなったが、激しい流れを追いかけずにじっと脚をため、若駒離れした瞬発力を見せ付けた。あっさりと交わし去り、後続に２馬身半も差を広げる。

　鞍上の三浦皇成騎手は、同年の３月に免許を手にしたばかり。早速、初となるタイトルを手にし、こう喜びを爆発させた。
「ずっと忘れられない勝利になるでしょうね。デビュー前から跨っていた馬。能力には自信を持っていたんです。ゲートは出たなりで。勝負どころでは自分でハミを取ってくれましたし、ロスなく直線に向けましたよ。終いの切れもイメージ通りです」

　父は偉大なキングカメハメハ。これが産駒の重賞初勝利だった。母ライラックレーン（その父バーリ、アメリカで不出走）の半姉にブラッシングケイディー（Ｇ１・ケンタッキーなど重賞４勝）、半妹にもアンビシャスキャット（カナダの芝牝馬チャンピオン、Ｇ２・ダンススマートリーＳ）がいる魅力の母系である。同期に先駆けて才能を開花させたとはいえ、奥深さも兼ね備えていた。

　京王杯２歳Ｓは展開に泣き、惜しくも２着。朝日杯ＦＳも懸命に脚を伸ばしながら、アタマ差の２着に終わる。スプリングＳ（３着）より皐月賞（７着）に駒を進めたうえ、不利な外枠を引きながらもＮＨＫマイルＣは５着に食い下がった。過酷な不良馬場に泣いたものの、ダービー（11着）への参戦も果たしている。

　３歳秋はスワンＳ（８着）、マイルＣＳ（８着）と足踏みしたが、ファイナルＳで２着に浮上し、明るい未来を予感させた。東風Ｓで久々に勝利。ダービー卿ＣＴも見せ場たっぷりの４着だった。ところが、左前の管骨を亀裂骨折していたことが判明。１年間のブランクを強いられる。

　復帰後は２戦を消化して調子を上げ、夏至Ｓを順当勝ち。ひと息入れ、京成杯ＡＨに臨む。高速馬場に加え、息の入らないラップが刻まれたなか、中団の外でぴたりと折り合う。直線の追い比べでも勢いは衰えず、ぐいと２着馬を突き放した。

「この馬とは２度目のコンビ。前回（京王杯ＳＣを６着）は直線で前が開かず、追えなかった。悔しい思いを吹き飛ばすパフォーマンだったね。馬はよくがんばったし、自分としてもいい乗り方ができたよ。パドックから返し馬までリラックス。道中はリズム良く走れ、追ってからも手応えどおりの伸びだった。ようやく実が入ってきたんだろう」
　と、復活の願いを託された横山典弘騎手は安堵の笑みを浮かる。３年ぶりにつかんだ重賞の勲章だけに、加藤征弘調教師も喜びを隠そうとしなかった。

「重度の症状でしたので、しばらくはボルトで固定した患部を気にするような素振りもあったのですが、だんだん手先のグリップが柔らかくなってきました。牧場サイドも丁寧に仕上げてくれましたからね。馬に感謝するしかありません」

　スプリンターズＳ（６着）を経て、マイルＣＳではわずかクビ差の２着に健闘。さらに夢がふくらんだ。だが、以降は９連敗を重ねてしまう。そして、突然の悲劇が。７歳５月の調教中に左後肢に重度の骨折を発症してしまい、安楽死の措置が取られた。

　馬名は「５枚の花びら」との意味であり、「ハッピーライラック」と呼ばれる幸運のシンボルのこと。それに反し、苦難に付きまとわれた競走生活だったかもしれない。それでも、素質をフルに開花させ、みごとに５勝目を達成したシーンは、いつまでもフレッシュな芳香を放ち続ける。