フラガラッハ

【２０１３年 中京記念】灼熱のサマーマイルを切り裂く聖なる剣

　早くから頭角を現したうえ、９歳まで息の長い競走生活を送ったフラガラッハ。デュランダル（馬名はフランスの叙事詩『ローランの歌』に登場する剣のこと）のファーストクロップにして、代表的な傑作である。父より連想され、ケルト神話に登場する聖剣の名が付けられた。

　母スキッフル（その父トニービン）は１戦未勝利だが、愛３歳および英３歳牝馬チャンピオンに輝いた曽祖母シュートアラインに連なる名牝系。イリュミナンス（４勝、クイーンＣ３着、クイーンＳ３着、クロミナンスの母）、フェルメッツァ（５勝、アーリントンＣ３着、小倉記念３着）、エスティタート（５勝、シルクロードＳ２着、京都牝馬Ｓ３着）と、同馬の妹弟たちもコンスタントに活躍している。

　２歳12月のデビュー戦（阪神の芝１８００ｍ）は２着。京都のダート１８００ｍで順当に初勝利を収め、京成杯も４着に健闘する。大きく出遅れながら、アーリントンＣを５着。中山の自己条件（芝１６００ｍ）で、鮮やかな大外一気を決めた。

　だが、レース中、左前のつなぎに軽度の剥離骨折を発症し、半年間のブランク。それでも、10月の東京（芝１６００ｍ）、紅葉Ｓと連勝を飾る。東京新聞杯（11着）を経て、阪急杯では３着に追い込んだものの、最大の課題はゲートだった。マイラーズＣ（16着）、京王杯ＳＣ（15着）は後方のまま。夏場のリフレッシュ後に道頓堀Ｓを楽勝しながら、スワンＳは10着と、成績は激しく上下動する。終い勝負に徹した阪神Ｃを３着し、４歳シーズンを終える。

　ダートのオアシスＳは10着に終わったものの、夏場に向けて調子を上げ、米子Ｓを鮮やかに差し切り。ラストは32秒６の鋭さだった。みごとに持ち味を引き出したのが高倉稜騎手。やる気にあふれる若手とのコンビが定着する。

　中京記念も最後方の位置取りとなったが、同馬としてはスタートもスムーズ。馬場の荒れた部分を避け、虎視眈々と追い出しのタイミングを計った。ラストの脚は目を見張るものがあり、後続に１馬身半の差を付ける完勝だった。ジョッキーにとっても念願の初重賞。高倉騎手は、こうパートナーを称える。

「前走時の調教から跨って、馬とのコンタクトはスムーズに取れていました。きょうも折り合いに専念。馬の力を信じ、直線に賭けたんです。一瞬、狭くなりましたが、怯む気配はなかった。すばらしい伸びでしたよ。いまの状態を維持できれば、今後も期待できます」

　展開に左右されるのは相変わらずであり、富士Ｓ（14着）より６連敗。しかし、６歳時の中京記念でみごとに復活する。同馬らしく大外を強襲。着差は半馬身だったが、先行勢に有利なスローペースを跳ね除けただけに、強さが際立つ内容といえた。高倉騎手も、前年以上に感激の表情を浮かべる。

「大外枠を引いた時点で、ダッシュが付かなくてもやれそうに思いました。落ち着いた流れも予想通り。前を射程圏に入れて運べましたね。ずっと乗せてもらいながら、なかなか結果を出せなかった。ここで勝てて、ほっとしましたよ」

　天皇賞・秋（９着）以降は長めの距離へもチャレンジし、金鯱賞（５着）とアメリカＪＣＣ（５着）で掲示板を確保。鳴尾記念は３着に前進した。中京記念（10着）の３連覇がかなわなかったとはいえ、懸命に追い上げたオールカマー（４着）や、意表をつく逃げの手で見せ場をつくった日経賞（５着）のパフォーマンスからも、衰えは感じられなかった。

　左前の繋靭帯に軽い炎症を発症する誤算を跳ね除け、アルゼンチン共和国杯（17着）で復帰したが、発走調教再審査の制裁。鳴尾記念（12着）まで、さらに３戦を積み重ねたところで現役を退くことに。乗馬に転身後、わずか１年余りで事故に見舞われ、天国へと旅立った。

　不発が多かったとはいえ、中京のマイルでは桁違いの瞬発力を発揮したフラガラッハ。サマーシリーズが到来すれば、その勇姿がくっきりと蘇ってくる。