ブラウンワイルド

【２０１０年 小倉２歳ステークス】いつまでも鮮明な晩夏の打ち上げ花火

　騎手を経て、１９８５年に厩舎を開業した坂口正則調教師。２０１９年に定年を迎えるまでにＪＲＡ通算６７８勝を積み上げているが、特に定評があったのは２歳戦での強さ。時代の変化には敏感であり、意識的に早期デビューを目指していた。

「いくら万全を期しても、順調にいかないのが馬。若駒には気を遣うことも多い。それでも、オーナーの経済的な負担をできるだけ少なくするように気を配ってきたし、勝たせようと思ったら、できるだけ早めに臨戦態勢を整え、チャンスを広げるのが得策だよ。いまは育成技術の向上も目覚しいからね」

　夏の２歳チャンピオン決定戦では、エイシンサンサンやエイシンイットオー（当時は小倉３歳Ｓ）も優勝しているが、ブラウンワイルドが残したインパクトは強烈なものがあった。

　当時、トレーナーの手応えは、「正直に言えば、期待は人気どおり（単勝は66・３倍の９番人気）だった」のだが、いきなり予想を大きく覆す走りを披露する。小倉の開幕週に迎えた新馬（芝１２００ｍ）では好スタートから３番手を追走し、直線ではあっという間に６馬身の差を付けた。タイムは１分７秒９の２歳レコードである。

「攻め馬は至って地味。のんびりした性格で、ぴりっとした感じに欠けていた。ゲート試験もそう速くはなかったよ。同じレースに送り出したカノヤキャプテン（牝、３番人気で３着）の手応えが怪しいのを見て、勝負どころではがっかりしていた。勢いよく先頭に立ったブラウンワイルドに目を移しても、しばらくは信じられなくて。声も出なかったなぁ」

　トランセンドを筆頭に、ダートに良績が集中しているワイルドラッシュが父。母ブラウンシャイン（その父ヤマニンゼファー）は地方で12勝したブラウンシャトレーの半妹にあたるが、名古屋で15戦して１勝のみに終わっている。

「血統背景から、ダート向きなのかとも想像していたね。ただ、カナイシスタッドでの育成時もバランス自体は整っていたし、コンパクトなスタイル（初戦は４４２キロ）。入厩して１か月弱で仕上がってしまったんだ」

　一気に支持が高まり、単勝１・３倍に推されたフェニックス賞では、シゲルキョクチョウのロケットスタートに屈して２着に終わった。ただし、ここでもメンバー中で最速の上がりを駆使する。物見をしたりする子供っぽさも抜け、直前の追い切りでは僚馬のセキサンキセキ（同レースを３着）に先着。調教でも動けるようになってきた。

　そして、夏季の総決算、小倉２歳Ｓへ。最終追いは坂路で52秒２、ラストは12秒７をマークし、エーシンブラン（ダリア賞に勝ち、同日の新潟２歳Ｓを４着。３歳春には兵庫チャンピオンシップを制覇）と併走して２馬身半の先着を果たす。ますます状態を上げていた。

「中２週でも、イレ込む心配は皆無だった。輸送が堪えるタイプでもない。控える競馬をした前走が、よりハードな戦いにつながると見ていたよ」

　想像どおり、レースはシゲルキョクチョウがハナを主張し、２ハロン目から10秒４、10秒９というハイペースを演出する。一方のブラウンワイルドは、押しても加速が付かずに中団後方。それでも、３コーナーすぎでは外へ持ち出し、懸命に前進していく。待機勢にも苦しい展開を跳ね除け、最速タイ（34秒８）の末脚が炸裂。ゴール寸前で一気に交わし去る鮮やかなパフォーマンスだった。

　驚くべきことに、同馬は極端に遅い６月16日生まれ。成長の余地もたっぷり残されているはずだった。ところが、その後はぱたっと勢いが止まってしまう。脚元の不安も抱えていたとはいえ、４歳になって美浦へ転厩して臨んだ２戦を含め、10連敗を喫した。しかも、すべて二桁着順である。

　２歳の小倉で全精力を使い果たしてしまった幻の名馬。だが、潔く散る花ほど美しく咲き誇るように、その勇姿は極限のきらめきを放っていた。