フェラーリピサ

【２００９年 根岸ステークス】度重なる苦境を乗り越えた規格外のフォーミュラカー

　３歳１月、京都の新馬（芝１６００ｍ）はトーセンキャプテン（後にアーリントンＣ、函館記念）の２着に敗れたものの、ダート１８００ｍの未勝利に臨むと、出遅れながらも４角では馬なりで先頭に立ち、４馬身差の圧勝を収めたフェラーリピサ。米２勝の母ドリータルボ（その父カポウティ）に、ベルモントＳを制したタッチゴールドが配されて誕生した。フェラーリと名付けられた高級外車だが、筋肉隆々のアメリカンである。

「検疫厩舎でその姿を確認して、なんてすごい馬体だろうと驚きましたね。でも、最初に跨った感じはわりと普通。非凡なパワーが伝わってきたとはいえ、ちょっと気が小さくて。きょろきょろしたり、立ち上がったり、性格的に子供っぽかったんです。それが、攻め馬を積むたびに進歩し、速いところへいけば併走相手に楽々と先着。繋ぎが立っていますから、腱に疲れがたまりやすかったのに、乗っていくうちに勝手にすっきりしていく。もともと大きな夢を抱いていましたよ」
　と、持ち乗りで担当した橋本智成調教助手は、デビュー当時を振り返る。

　ハイペースを２番手で追走したのにもかかわらず、ヒヤシンスＳでも後続を４馬身も置き去りにした。スプリングＳ（９着）、皐月賞（16着）とターフでは結果が出なかったが、兵庫チャンピオンシップを３馬身差で優勝。ダートでは無傷のまま、重賞ウイナーに輝く。ユニコーンＳは２着に惜敗したものの、底知れない可能性を感じさせた。

　半年間の休養を経ても、なかなかフレッシュさを取り戻せず、精神面も力みがち。欅Ｓで久々に勝利するまで６連敗を喫してしまう。ただし、いったん勢いに乗れば、長く好調が持続する。小回りコースへの適性も高く、大沼Ｓ（１着）、マリーンＳ（２着）、クラスターＣ（２着）と、４歳夏に充実期を迎えた。

　エルムＳを快勝。息の入らない流れを跳ね除け、これまでのイメージを一変させる伸び脚を披露する。完全にひと皮向けたかと思わせた矢先、顔面に神経痛を発症。原因不明の奇病ではあったが、橋本助手は懸命にケアを施した。

　根岸Ｓで復帰。３番手で脚をため、楽な手応えで直線に向くと、しっかりと前を捕えた。直線勝負に賭けたヒシカツリーダーを退け、みごと復活の勝利。岩田康誠騎手も、晴れやかな笑みを浮かべる。

「脚抜きのいい重馬場を意識した積極策。スタートに集中し、思い通りのポジションを取れた。行かせたぶん、向正面はかかっていたけど、すぐに折り合えたからね。ぎりぎりまで追い出しを我慢。最後までよくがんばった。陣営の努力が実り、馬体は十分に仕上がっていたよ。旺盛な闘志も健在。この馬のすばらしさを再認識したなぁ」

　以降は勝ち切れなかったとはいえ、フェブラリーＳ（５着）、黒船賞（２着）、かしわ記念（３着）、日本テレビ盃（２着）と健闘を続けた。

　ところが、骨折に見舞われ、２年以上もの療養生活。カペラＳ（12着）、根岸Ｓ（15着）と歩んだところで引退が決まった。規格外のエンジンを搭載していたうえ、不屈の闘志を燃やし続け、何度も苦境から立ち直ったフェラーリピサ。様々な魅力を併せ持ったスーパーカーだった。