フレールジャック

【２０１１年 ラジオＮＩＫＫＥＩ賞】豪華な系譜を彩る一閃の切れ味

　いまやトップトレーナーの座に君臨する友道康夫調教師にとっても、ハルーワスウィート（その父マキアヴェリアン）との出会いはかけがえのないもの。自身も５勝をマークしただけでなく、ヴィルシーナ（ヴィクトリアマイル２回）、シュヴァルグラン（ジャパンＣ）、ヴィブロス（秋華賞、ドバイターフ）らの母となった。

「真っ先に預託が決まったメモリアルホースがハルちゃん。技術調教師だったころ、早来のノーザンファームを訪ねたら、まだ生後３カ月くらいだった彼女がいました。生まれつきしっぽがなくて、特異なスタイル。めずらしいなぁって熱心に眺めていたら、吉田勝己社長が『見た目は変だけど、素質は確かだよ。開業したら持って行けばいい』って。デビュー以来、けなげにがんばる姿に励まされましたよ。かわいそうなのは、虫が発生しやすい夏場です。他馬のようにしっぽを使って追い払えませんから。だから、涼しくて寄ってくる虫も少ない北海道シリーズを使ったんです」
　と、トレーナーは懐かしそうに振り返る。

　ハルーワスウィートの母がハルーワソング（その父ヌレイエフ）。アメリカ産で未出走だが、ヴェルメイユ賞（仏Ｇ１）を制したメゾソプラノが半妹にいる。曽祖母のグローリアスソングがカナダの年度代表馬に輝いた名牝であり、シングスピール、ラーイ、ラキーンといった名種牡馬を産んだ。

　ハルーワソングにトップサイアーのディープインパクトが配されて誕生したのがフレールジャック。全弟にあたるマーティンボロ（中日新聞杯、新潟記念）とともに、同馬もトレーナーに大きな夢を運んだ逸材だった。

　ノーザンファーム空港で乗り込まれ、２歳５月に近郊のグリーンウッドトレーニングへ移動したフレールジャック。８月には栗東に入厩したものの、左トモに打撲による漿液がたまってしまい、山元トレセンで再調整することとなった。年末に再入厩したが、今度は右前を挫跖。ＮＦしがらきで態勢を整え直した。ずいぶん遠回りしたとはいえ、５月25日の遅生まれだけにこの間の成長は顕著。３月の帰厩後は上々の反応を示す。

「以前はやんちゃでしたが、だいぶ大人っぽい雰囲気に。期待通りに進歩しましたね。小さなスタイルなのに、動かすと大きく見せるんです。追い切りに跨った福永くん（祐一騎手、現調教師）も『ディープらしくバネがあり、柔軟に弾む』と乗り味を絶賛してくれた。初戦から勝ち負けを意識していましたよ」

　５月の京都、芝１８００ｍをあっさり勝利。昇級の壁もなく、続く同条件も危なげなく突破したうえ、ラジオＮＩＫＫＥＩ賞に駒を進める。

　スムーズに好位のポジションをキープ。１コーナーでプランスデトワールが逸走するアクシデントがあったが、巻き込まれずに向正面へ。４角から徐々に差を詰め、直線は外に持ち出す。エンジンがかかってからの瞬発力は目を見張るものがあった。きっちり差し切って栄光のゴールに飛び込んだ。秀逸なパフォーマンスに、福永祐一騎手も驚きの表情を浮かべる。

「キャリアが浅く、少しずつしっかりしていく途上。初の長距離輸送でナーバスになっていたし、スタートまでイレ込みがきつかった。それを跳ね除けるんだから、並みの能力ではない。レースでも前半から行く気満々で。落ち着くのに時間がかかり、最後まで脚が残っているか不安だったが、しっかり走り抜いてくれた」

　神戸新聞杯では、オルフェーヴル、ウインバリアシオンに続く３着。さらなる飛躍が予感されたものの、距離の壁に阻まれ、菊花賞は10着に沈む。適距離に戻した鳴尾記念（４着）や東京新聞杯（７着）でも、折り合いの難しさに泣いた。

　しっかり立て直され、４歳９月の西宮Ｓを順当勝ちしたが、なかなか心身が噛み合わず、消化不良のレースを繰り返した。そのなかでも、ニューイヤーＳを２着するなど、後方待機から末脚を生かすスタイルが定着しつつあったところで、思わぬ悲劇が待ち受けていた。中京記念で左前脚を脱臼するアクシデント。突然、この世を去ってしまう。

　輝きを放った時期は短かったものの、強烈なインパクトを残した逸材だった。無念の気持ちは、豪華に発展を遂げる一族の後輩たちが晴らしていくに違いない。天国のフレールジャックも、きっと後押ししてくれる。