ブライティアパルス

【２０１０年 マーメイドステークス】輝かしき波動に乗ってマジカルな栄光へ

　重賞で史上最高配当となる３連単の１０００万馬券が飛び出した２００８年の秋華賞。力を出し切った上位３頭（ブラックエンブレム、ムードインディゴ、プロヴィナージュ）の鞍上がみな晴れやかな笑顔を浮かべるなか、僅差の４着だったブライティアパルスの藤岡康太騎手は悔しさを隠そうとしなかった。

「デビュー戦から乗った馬で初めてＧ１に挑戦できたのに。もっと早く動いていたら、結果は違ったかも」

　13番人気に甘んじていたとはいえ、ゴール前の渋太い伸び脚は見どころたっぷりだった。当時、平田修厩舎で調教助手を務めていた小林真也調教師は、こう振り返る。

「入厩して間もないころでも、接した同世代では一番の素材ではないかと見込んでいたんですよ。血統のイメージに反した凄みがありました」

　父は重賞を５勝したダイタクリーヴァ。ダイタクバートラム（重賞３勝）の半兄にあたり、叔父にダイタクヘリオス（マイルＣＳ２回）がいる血脈ながら、同馬は産駒で唯一となるＪＲＡの重賞勝ち馬である。母ストームサンデー（その父ストームバード、１勝）の産駒にはダイタクアスリート（３勝）などもいるが、待望のスター候補といえた。

　２歳12月、中京の芝１２００ｍでデビュー。出遅れたうえ、左にもたれながらも差し切り勝ちを演じた。しかし、２戦目の京都の５００万下はあっけなく殿負け。精神面のもろさを露呈してしまう。当時より自らがっちりハミを受ける傾向にあり、抑え切れない危うさを抱えていた。

「普段は人懐っこくて大人しいのに、いざレースとなると燃えすぎるのが課題。ゲート内で座り込む悪癖の矯正にも苦労しましたね。非凡なスピードが持ち味でも、ゆったり行けるマイル以上が向くと思っていましたし、惨敗後もクラシックの夢は持ち続けていましたよ。ただ、右前のつなぎに軽い外傷を負い、そこから黴菌が入って浮腫んでしまったんです」

　これからという時期に、５か月ものブランク。陣営の落胆は大きかったが、レースで消耗する前に休養を挟んだことで、ぐんと成長した。

　７月の小倉、芝１７００ｍで戦列に復帰すると、後続をあっさり完封した。西部スポニチ賞は、悪化した馬場も響いて２着に終わったが、折り合いに進境を見せ、スタミナ面の不安も払拭。夕月特別では本命馬にぴったりマークされながらも、差し返す渋太さを発揮する。しかも、当初はローズＳへ進むはずが、直前に右前を挫石するアクシデントがあり、予定を１週延ばしての勝利だった。

　ところが、秋華賞後にヒザの剥離骨折が判明。１年近くのブランクを経て、甲東特別（４着）より再スタートを切った。摂津特別、初音Ｓと鮮やかに逃げ切り。しかし、中山牝馬Ｓは８着まで後退する。福島牝馬Ｓも７着と、重賞の厚い壁に跳ね返された。続くメイＳ（３着）ではあえて前に馬を置き、控える競馬を試みることに。ぎりぎりまで追い出しを待つ作戦で好走がかない、次につながる貴重な体験となった。

　マーメイドＳでは、久々に藤岡康太騎手のもとに手綱が戻る。並々ならぬ情熱を奮い立たせ、勝負に臨んだ。好スタートを決め、目論見どおりに２番手で辛抱させる。平均ペースで流れ、後続もなし崩しに脚を使う先行有利の展開となった。直線に入っても逃げたセラフィックロンプの脚色はなかなか衰えない。熾烈な叩き合いが続いた。ゴール寸前でなんとかねじ伏せ、感激のゴールに到達する。

　さらなる前進が期待されたブライティアパルスだったが、年齢を重ねるごとに激しく引っかかるようになってしまう。一生懸命になればなるほど、成績は下降。６歳のクイーンＳ（11着）まで６連敗した時点で、繁殖入りが決まった。馬ももどかしさを感じていたに違いない。

「結局、能力の半分も発揮させられなったように思います。個人的には生涯忘れられない名馬。彼女が教えてくれたことを、今後の仕事に生かしていかないと」

　ターフのマーメイドは、一度だけしか魔法を使わなかったが、苦難の競走生活だったからこそ、その栄光は特別な輝きを放っている。繁殖入り後はブライティアレディ（４勝）らを輩出。さらなる逸材の登場を待っている。