ダンスディレクター

【２０１７年 シルクロードステークス】敏腕ディレクターが磨き抜いた華麗なステップ

　３歳４月、ようやく栗東へ移動したダンスディレクター。６月の阪神、芝１４００ｍに初登場すると、出負けしながらも次元の違う鋭さを発揮し、後続を３馬身半も突き放した。笹田和秀調教師も、確かな才能を感じ取っていた。

「当歳のころより整ったスタイルをしていましたね。ただ、小柄で繊細。常に全力を尽くそうとしがちな性格だけに、坂東牧場での育成は体の成長に合わせ、あせらず進めました」

　伊藤雄二厩舎で調教助手を務めたトレーナーにとって、愛着が深いファミリー。母マザーリーフ（その父サンデーサイレンス）は未勝利に終わったが、祖母スカラシップがウイニングチケット（ダービー）やロイヤルタッチ（皐月賞や菊花賞を２着）の妹にあたる。エクリプス賞最優秀短距離馬に輝いたアルデバランⅡが配され、同馬はマイル以下で頭角を現した。

　４か月の間隔を開け、京都の芝１６００ｍもあっさり差し切り。続く１０００万下の芝１４００ｍはスムーズさを欠き、半馬身差の２着に終わったものの、ラストの伸びは一際光った。翌春も山陽特別（８着）、阪神の芝１４００ｍ（４着）と期待を裏切ったが、鷹ヶ峰特別（１着）では大外からラスト33秒２の上がりを駆使。鮮やかな逆転劇だった。

　切れ味が削がれる荒れ馬場にもかかわらず、知多特別を３着まで押し上げ、体力アップを示す。道中で行きたがったことに配慮し、さらに精神面のリフレッシュを図り、久多特別（２着）より再スタート。直線で猛然と追い込みながら、わずかハナ差だけ届かなかったとはいえ、前が残るスローペースに加え、トップハンデを背負っての結果だった。初めての１２００ｍに対応して、11月の京都に快勝。醍醐Ｓ、長篠Ｓと僅差の２着を続け、斑鳩Ｓで順当にオープン入りを果たす。

「瞬発力は重賞レベル。ゲートの遅さに関しては気にしていませんでしたよ。この血筋は真面目すぎる傾向にありますので、後ろから運び、脚をためるスタイルが合っているんです」

　京王杯ＳＣは出遅れて12着に沈んだが、ＣＢＣ賞で２着に反撃。軽い骨折を跳ね除け、阪神Ｃもハナ差の２着に追い込む。シルクロードＳに駒を進め、ついに初のタイトルを手にした。好位のインでしっかり脚をためる正攻法のレーススタイル。６歳にして、いよいよ本格化してきた。

「気持ちのコントロールを覚え、少しずつ精神面が大人に。テンションの高さを和らげるべく、休みを挟んでレースの苦しさを忘れさせながら、大切に使ってきた成果です。もともと調教は動きましたが、力が要る坂路でもラストまでシャープに脚を伸ばせるように。体に芯が入り、フィジカルも充実しつつありました」

　ただし、全力を尽くした反動は大きく、深管に痛みを訴える。しっかり回復を待って再スタート。セントウルＳ（７着）や、スプリンターズＳ（15着）は流れに乗れなかったが、スワンＳ（４着）、阪神Ｃ（４着）と健闘を重ね、心と体が噛み合ってきた。本来の切れを存分に駆使し、シルクロードＳを連覇。クビ差の辛勝だったとはいえ、スローペースを克服しての圧巻のパフォーマンスだった。

　ここで再度の骨折を発症。軽度だったものの、またしても高松宮記念へのチャレンジは断念する。セントウルＳ（３着）、スプリンターズＳ（８着）と歩み、阪神Ｃはわずかハナ差の惜敗。８歳時はシルクロードＳをパスして高松宮記念に挑んだが、４着まで追い詰めたところがゴールだった。

　結局、京王杯ＳＣ（15着）がラストラン。敏腕ディレクターが描く長期的な未来図に沿い、奥深い輝きを放った同馬だったが、なかなか状態を取り戻せず、年齢も考慮して引退することとなった。種牡馬としては良績を残せず、静かに余生を過ごしているダンスディレクター。いつまでも華麗なステップを胸に止めておきたい。