タマモサポート

【２００９年 京都金杯】偉大な父に捧げる新春の祝杯

　天皇賞・春まで重賞４連勝を飾り、宝塚記念、天皇賞・秋も手中に収めたタマモクロス。種牡馬入りしてからも多数の個性派を送り出しているが、最後の重賞ウイナーとなったのがタマモサポートだった。

　母アンサーミー（その父ジョリーズヘイロー、未勝利）は１戦したのみで繁殖入り。同馬以外にＪＲＡを勝ち上がったのは半弟のタマモスクワート（３勝、地方５勝）しかいない。ただし、祖母の半兄に愛Ｇ３・アシュフォードカースルＳに勝ったウィズアウトリザーヴがいて、ヨーロッパの短距離で実績を残したファミリーである。

　父譲りの前向きな性格。２歳11月に京都の芝２０００ｍで新馬勝ちを収めた。続くエリカ賞も２着。折り合い面に課題を残し、ラジオたんぱ杯（８着）、福寿草特別（６着）と連敗したものの、つばき賞をあっさり逃げ切る。

　スプリングＳ（４着）、青葉賞（７着）と、厚い壁に跳ね返されたものの、ますます闘志は燃え盛っていた。常に調教で動けたとはいえ、クラシックへと進めなかった無念を晴らすべく、陣営もワンランク上の負荷をかけた。ラジオＮＩＫＫＥＩ賞では、会心のパフォーマンスを披露する。

　生憎の重馬場となったが、パワーを兼備した個性である。小回り特有のハイペースも、行きたがる面をカバーするのに好都合。好位のインを抑え切れないほどの手応えで進み、楽々と抜け出した。熾烈な２着争いを尻目に、２馬身差の快勝を収める。

　騎乗した津村明秀騎手にとっても、これが初となる重賞のタイトル。こう喜びを爆発させた。
「うれしくて仕方ありません。巡り会いに感謝するしかないですね。初めて跨りましたが、これまで手綱を取ってきたのは同期の藤岡佑介騎手。癖などは聞いていましたし、とても乗りやすかった。前半で力んでも、向正面からリズムに乗れましたよ。直線は早めに先頭へ。それでも、余裕がたっぷりありました」

　飛躍が期待された３歳秋だったが、蹄の不安に泣かされる。神戸新聞杯（11着）を走り終え、翌春まで休養。使われて調子を上げ、福島テレビＯＰ（ハナ差の２着）、博多Ｓ（３着）と善戦した後、天の川Ｓを順当勝ちした。

　５歳になり、東京新聞杯や関屋記念で３着したとはいえ、引っかかって不完全燃焼に終わることが多く、12連敗を喫してしまう。久々にトップでゴールを駆け抜けたのがキャピタルＳ。気が合う津村騎手を背に、２馬身半の快勝だった。

　前走をフロック視され、単勝13・８倍の７番人気に甘んじた京都金杯だったが、ここでもジョッキーは離れた３番手で脚をためることに成功。一気に突き抜けて２馬身の差を広げた。

「能力には自信を持っていました。とにかく、この馬のリズムを守ることに専念。道中は多少、行きたがりましたが、後続も息が入らない淡々とした流れでしたし、十分に許容範囲でしたね。追い出しを我慢でき、あとは弾けるのを待つだけ。精神面が大人になれば、さらに上を目指せます」

　しかし、徐々に歩様に硬さが目立つようになり、気持ちもフレッシュに戻り切らない。東京新聞杯（６着）以降は８連敗を喫する。爪のトラブルもあり、７歳時の新潟大賞典（14着）がラストランとなった。

　縁起が良いとされる年初の名物レースを勝ち切ったことで、ますます勢いに乗ったタマモクロスとは対照的に、以降は苦悩の連続だったタマモサポート。それでも、辛勝だった父とは違い、レース史上でも無類の強さを示している。「稲妻２世」のなかでも、鮮明な閃光を放った逸材だった。