タスカータソルテ

【２００７年 京都新聞杯】豊かな才能が詰め込まれた幸せのポケット

　父のジャングルポケットより連想され、イタリア語で「ポケット一杯の幸せ」と名付けられたタスカータソルテ。ジャガーメイル（天皇賞・春）、オウケンブルースリ（菊花賞）、トールポピー（オークス、阪神ＪＦ）、トーセンジョーダン（天皇賞・秋）らと同様、大舞台向きの遺伝子を受け継いでいた。

　母ブリリアントカット（その父ノーザンテースト）は４勝をマーク。同馬の姉妹にジェミードレス（６勝、府中牝馬Ｓを２着）、テイラーバートン（３勝、フェアリーＳ３着、クイーンＣ３着）らがいる。社台サラブレッドクラブにて総額３０００万円で募集された。

「クラシックに進める逸材だと胸を張れたのは、あの馬が初めて。チームのキャリアが浅く、がむしゃらな情熱でカバーしていた当時に、『厩舎力』を高めていく原動力になってくれた。感謝の気持ちで一杯だよ。出会えて幸せだった」
　と、藤原英昭調教師は感慨深げに振り返る。

「小ぶりだったけど、１歳のころからバランスはすばらしかった。良血馬がひしめく社台ファーム内でも、一貫して評価は高かったね。２歳の８月に札幌で迎えたデビュー戦（芝１８００ｍを10着）は華奢なスタイルのままで送り出したし、ソエも気にしていた。思い切って、放牧に出したのが正解。ぐっと成長したよ」

　暮れの中京で芝２０００ｍをレコード勝ちすると、続く福寿草特別も強烈な末脚を爆発させて４馬身差の快勝。しかし、弥生賞（７着）、毎日杯（８着）と足踏みした。

「ハンドルに遊びがなく、反応が良すぎるので、いかに人間がコントロールしてあげられるかがポイント。コミュニケーションが取れるよう、基本を繰り返したんだ」

　地道が積み重ねが功を奏し、京都新聞杯では初のタイトル奪取がかなう。中団で折り合い、豪快な差し切りを決めた。

「ダービー（11着）は、ちょうど骨瘤が出かかっていた時期。硬い馬場が堪えたね。ジャングルポケット産駒らしく荒々しく、まだゲートを嫌がったり、他馬を怖がりたりする気性の難しさも抱えた状況。本領発揮は古馬になってからだろうと見ていた」

　距離の壁に泣き、神戸新聞杯は６着、菊花賞も９着。中日新聞杯で３着に盛り返し、将来の飛躍を予感させながら３歳シーズンを終える。

　３か月間の充電を経て、中京記念より再スタート。ローカルのＧ３なら元値が違う。みごとに馬群を割り、２つ目の重賞に手が届いた。日経賞（６着）や金鯱賞（11着）では期待を裏切ったが、帰厩10日で臨んだ函館記念（７着）を叩き、ぐんと調子を上げる。鋭い末脚を爆発させ、札幌記念に優勝。勝ちタイムは１分58秒６のレコード。18年間もグレートモンテが守り続けた基準タイムが、ついに更新された。

　結局、これが最後の勝利となったが、５歳時にはシンガポール航空インターナショナルＣ（５着）にも遠征。６歳になっても中京記念を２着するなど、中身の濃い競走生活を送った。

　ところが、突然、悲しい別れが。エイシンフラッシュで２０１０年の日本ダービーを制した直後、藤原調教師はこう静かに口を開いた。

「昨日の金鯱賞では、３年前のダービーにも駒を進め、愛着が深かったタスカータソルテが競走中止（左第１指関節脱臼を発症）。予後不良となってしまった。天国から後押ししてくれたのかもしれない」