タケミカヅチ

【２００９年 ダービー卿チャレンジトロフィー】厄運を跳ね返す雷神の閃光

　２歳７月の新潟（芝１６００ｍ）でデビューすると、その名（建御雷神、日本神話に登場する雷や剣の神）にふさわしいパフォーマンスを披露したタケミカヅチ。レースの上がりを１秒４も凌ぐ圧倒的な切れ味を爆発させている。

　ゴールドアリュールのファーストクロップ。同期に砂戦線で頂点を極めたエスポワールシチー、スマートファルコン、オーロマイスターなどがいる黄金の世代にあって、真っ先に頭角を現したうえ、ターフでの出世が見込まれた貴重な一頭だった。

　母カズミハルコマ（その父マルゼンスキー）は芝・ダートを問わずに走り、４勝をマーク。繁殖成績も優秀であり、同馬の半姉にスプリングチケット（６勝、スプリングソングやカレンチャンの母）がいる。

　１番人気に推された新潟２歳Ｓは、脚がたまらずに６着だったが、デイリー杯２歳Ｓを豪快に追い込んで２着。以降もトップクラスと堂々と渡り合い、東京スポーツ杯２歳Ｓ（５着）、シンザン記念（４着）、共同通信杯（２着）、弥生賞（３着）と、堅実に歩んだ。皐月賞も鋭く伸びて２着を確保。距離延長が堪え、ダービーでは11着に終わったものの、重賞制覇は時間の問題かと思われた。

　秋緒戦のセントライト記念は９着に敗退。血統のイメージどおり、ダート適性も高かったが、武蔵野Ｓ（６着）や師走Ｓ（３着）も勝ち切れず、「最強の１勝馬」とのニックネームが定着してしまう。

　芝のマイルに照準を定め、４歳時は東京新聞杯（８着）よりスタート。不器用さを抱えながらも、東風Ｓで２着に前進し、改めて性能の高さをアピールした。単勝は６・７倍の微妙な評価ではあったが、久々となる１番人気を背負い、ダービー卿ＣＴに臨んだ。

　絶好のスタートが決まり、好位のインを手応え良く追走する。直線で前が開くと、すっとに反応。きっちり差し切ってゴールへと飛び込んだ。

　柴田善臣騎手も晴れやかな笑顔を浮かべる。
「しばらくフレッシュな気持ちになれずにいたが、前走で積極的に運んだことがここへつながった。前目の位置取りでも力まず流れに乗れたよ。直線は少し窮屈になったけど、脚は十分にあったからね。力強く伸びてくれた」

　京王杯ＳＣは５着だったとはいえ、スタートで躓いたのがすべて。ラスト３ハロンはメンバー中で最速の末脚（33秒３）を駆使した。ところが、股関節を傷めてしまい、10か月半のブランク。翌年のダービー卿ＣＴ（６着）で復帰を果たしたが、スタート後に挟まれる不利を受けた。京王杯ＳＣ（８着）、エプソムＣ（16着）と成績は下降。さらに悲劇に見舞われ、疝痛を発症してしまう。懸命の治療も実らず、この世を去った。

　最後まで運に恵まれなかったタケミカヅチの競走生活。それでも、実力で手にした唯一の勲章は、いつまでも神々しい輝きを放ち続けている。