トーセンジョーダン

【２０１１年 天皇賞・秋】高速ターフを凌駕したパワフルなヒーロー

　２０１１年の天皇賞・秋は、日本レコードとなる１分56秒１がマークされたハイペース。直線で力強い伸び脚を繰り出し、後続の猛追を凌いだのがトーセンジョーダンである。管理する池江泰寿調教師は、こう驚きの表情を浮かべた。

「こんなこともあるのかと、菊花賞（前週にオルフェーヴルで制覇）とはまったく別の感情でゴールを見つめていましたね。
　スタートでいいポジションが取れず、これは苦しいと見ていました。ただ、流れは速く、これならばチャンスがあるかもしれないと思い直しましたよ。待機勢も脚を使わされたなか、豊富なスタミナがプラスに働きました。
　それにしても、実力馬のダークシャドウ（２着）やブエナビスタ（４着）らを交せるとは。トゥザグローリー（５着）と管理馬同士のワンツーもありそうなシーンがあり、興奮しましたね。
　出世が遅れてしまいましたが、もともとクラシック候補と見ていた馬。ずっとトップクラスだと信じていました。ここで能力を証明できてうれしいですよ」

　セレクトセール（１歳）にて１億７０００万円もの高額で落札。ジャガーメイル（天皇賞・春）、クィーンスプマンテ（エリザベス女王杯）、オウケンブルースリ（菊花賞）、トールポピー（オークス、阪神ＪＦ）、アウォーディー（ＪＢＣクラシック）などを送り出したジャングルポケットの産駒である。

　母のエヴリウィスパー（その父ノーザンテースト）は未勝利だが、祖母クラフテイワイフに連なる活力にあふれる血脈。カンパニー（天皇賞・秋、マイルＣＳ）、タスティエーラ（ダービー）もこのファミリーの出身であり、同馬の姉兄にはアドマイヤキラメキ（４勝、トーセンスターダムの母）、ダークメッセージ（５勝、日経新春杯２着）、ケアレスウィスパー（３勝、関東オークス２着）などがいる。半弟にトーセンホマレボシ（３勝、京都新聞杯）。そうそうたる素質馬が育成されるノーザンファーム早来でも、評判の一頭だった。

「オーナーから声がかかり、預託が決まったのは２歳の春だったのですが、セールの下見で見惚れた記憶がはっきりと残っていました。父の仔にしてはひ弱さがなく、当時から馬っぷりが抜けていましたからね」

　２歳の９月にはトレーナーのもとへ。ただし、当初はなかなか走る気を見せず、やきもきさせられたという。

「象みたいな雰囲気で、時計が出ない。やはり新馬（11月の京都、芝２０００ｍを６着）は結果が出ず、思い切って中１週で福島（芝２０００ｍ）へ運びました。輸送で絞り、刺激を与えたかったんです」

　狙い通りに初勝利を飾ると、葉牡丹賞も連勝。勢いに乗り、ホープフルＳへと駒を進めた。後続に２馬身半の差を付ける完勝。一躍、スター候補に踊り出た。

「葉牡丹賞は美浦経由での輸送でした。関東への遠征が続き、少し筋肉が落ちていましたが、気性面は一戦ごとに充実。難なくオープンを勝てました。共同通信杯（２着）は不向きな切れ味勝負。直線で窮屈になりながらも、懸命に盛り返しています。しかも、上がってきたときには、右前の爪から血を吹いていました。あのシーンは忘れられませんし、大切なシーズンを棒に振ったぶんも、復帰後に期するものがありましたよ」

　９か月間のブランクを経て、アンドロメダＳ（２着）より始動。だが、中日新聞杯（４着）を走り終え、再び蹄壁に亀裂が入ってしまった。翌夏の漁火Ｓで久々の勝利。アイルランドＴ、アルゼンチン共和国杯と連勝を飾り、有馬記念（５着）へも駒を進めた。

　５歳になってアメリカＪＣＣを快勝する。しかし、右腕の筋肉痛で阪神大賞典を取り消すアクシデント。間隔が開いた影響で、宝塚記念は９着に終わったが、この一戦を境にまたひと皮むける。

　勝負の秋を見据え、札幌記念は帰厩して10日間の慌しい仕上げ。それでも、格の違いを見せ付ける。道中の手応えはひと息に映ったが、好位からきっちり抜け出した。着差はハナでも、底力を再認識させるパフォーマンスだった。

「天皇賞・秋に向けて、より走れる態勢が整いました。以前は蹄に配慮し、調教をセーブせざるを得ませんでしたが、あのころは思う存分、攻められましたからね。でも、３戦くらい使っていくと動けるようになるタイプ。本領発揮の場は、距離が伸びるジャパンＣや有馬記念と見ていたのに」

　ジャパンＣもクビ差の２着に健闘。有馬記念は５着に敗れたとはいえ、見せ場がたっぷりあった。翌春は大阪杯（３着）をステップに天皇賞・春（２着）へ。ところが、また裂蹄を発症する。７歳時のジャパンＣで３着に食い込んだのが最後の輝きだった。昨年のジャパンＣ（14着）まで走ったところでスタリオン入りが決まった。

　ＪＲＡでの重賞ウイナーを輩出できず、産駒は減少傾向にあるが、度重なるアクシデントを不屈の闘志で跳ね返し、超一流のポテンシャルを示したトーセンジョーダン。父の魅力を受け継いだ大物の登場を心待ちにしている。