トウカイミステリー

【２０１１年 北九州記念】スピード王国の黄金期を彩る爽快な一撃

　２０２４年に惜しまれつつ定年を迎えるまで、通算59勝ものＪＲＡ重賞を手にした安田隆行調教師。トップトレーナーの地位を確固たるものとしたのが２０１１年であり、11勝のタイトルを獲得している。トランセンドによる３つのダートＧ１（フェブラリーＳ、南部杯、ＪＣダート）以外は短距離路線でマーク。スプリンターズＳで頂点を極めたカレンチャンが、他にも３つの重賞を制覇した。ダッシャーゴーゴーも、オーシャンＳやＣＢＣ賞に勝ち、改めて非凡なスピードを誇示している。後に国内のＧ１に４勝したうえ、香港スプリントを連覇して世界へも名を轟かせたロードカナロアが、京阪杯で初の重賞を手にしたのも同年だった。

　そんなスピード王国の黄金期にあって、トウカイミステリーも北九州記念では重賞ウイナーの仲間入りを果たした。騎手時代は小倉開催で抜群の好成績を誇った安田調教師だが、北九州記念だけは勝てなかっただけに、喜びはひとしおだったという。

「トレーナーになったら、絶対に獲ってやろうと狙っていたレース。しかも、ダービーを勝たせてもらったトウカイテイオーと同じオーナーの馬で念願が叶ったわけです。恩返しができ、胸が熱くなりましたよ」

　セレクトセール（当歳）にて安田師が見初め、１２００万円で落札された同馬。２０１０年、11年と２年連続でチャンピオンサイアーとなったキングカメハメハの産駒である。母タイキミステリー（その父グリーンフォレスト）は未勝利だが、その兄姉にクロフネミステリー（６勝）、タイキパイソン（７勝）ら。同馬の姉兄にもタイキメビウス（４勝、アイビスサマーダッシュ３着）、ナムラビッグタイム（４勝、地方11勝、ニュージーランドＴ３着、ファルコンＳ３着）がいる優秀な血筋だ。

　２歳９月に栗東へ移動した当初より垢抜けた好バランスを誇り、調教も動いたものの、体質や気性はデリケート。折り合いの難しさに配慮してダートの短距離に目を向け、年明けの京都（ダート１２００ｍ）で初勝利を収めた。６月の札幌（ダート１０００ｍ）を勝ち上がったが、なかなか成績は安定しない。

　だが、陣営は素質を信じ、丁寧に操縦性の矯正を図っていく。それが実を結んだのが、４歳３月の鈴鹿特別。芝で末脚を生かせたことで、一気に視界が開けた。北海道シリーズで長万部特別、札幌日刊スポーツ杯と連勝する。

　シャドーロールやチークピーシーズを着用させても、しばらくは不発が続き、オープン入り後の５戦ではオーストラリアＴでの５着が最高着順。北九州記念は52キロのハンデでも、単勝17・０倍の８番人気にすぎなかった。それでも、夏場は得意。輸送が苦手だけに、滞在で臨めるのもプラスだった。前週に小倉に移動し、直前の追い切りは矢のような伸び脚を披露していた。

　２ハロン目から10秒０、10秒６、11秒１とハイラップが刻まれるなか、後方でマイペースを貫く。コースロスを避けながらも、楽にポジションを上げた。直線入り口で開けたスペースを目がけて一気にスパート。小倉の直線は短く、先行勢も粘ったが、半馬身の差を付けてゴールに飛び込んだ。ラスト３ハロンは33秒６。次位をコンマ４秒も凌ぐ圧倒的なものだった。

　スプリンターズＳ（９着）に続き、高松宮記念（８着）でも優勝したカレンチャンの引き立て役に甘んじたとはいえ、懸命に脚を伸ばしたうえ、６歳春に繁殖入りした。トウカイレーヌ（３勝）、トウカイエトワール（４勝、地方３勝）をはじめ、産駒はコンスタントに活躍。そろそろ母の名を高める大物が登場しそうな予感がする。