トーホウアマポーラ

【２０１４年 ＣＢＣ賞】盛夏に開花する美しき虞美人草

　２歳８月の小倉（芝１２００ｍを２着）でターフに初登場したトーホウアマポーラ。追い切りが実質２本の臨戦過程だったうえ、出遅れて外を回ったぶん、届かなかった。中２週の同条件を順当に勝ち上がる。管理した田島良保調教師も、非凡な才能を感じ取っていた。

「高速決着は大歓迎。あの夏の小倉開催では、２歳戦のベストタイム（１分８秒５）を叩き出している。ちょっとでも馬場が渋るとのめってしまうからね。それにしても、想像以上の強さだった。一気に夢がふくらんだよ」

　長年に亘って様々なカテゴリーに一流どころを送り出したフジキセキが父。キンシャサノキセキ（高松宮記念２回）を筆頭に、スプリント戦線で活躍する産駒も多い。母はアメリカ生まれのトーホウガイア（その父アンブライドルズソング、地方９勝）。同馬の半弟にあたるトーホウジャッカルは菊花賞の勝ち馬となったが、スピード色が強いファミリーであり、曾祖母のアガセリー（米Ｇ３・ヴァインランドＨ）の産駒に芝１２００ｍを３勝したスリーエフもいる。

「当歳のころより、牝にしては立派な馬体をしていてね。普段はとても人懐っこく、素直な性格。武田ステーブルでの育成もスムーズに進んだし、入厩後も短期間で出走態勢が整った。初勝利後に５か月間の休養を挟んだのは、ソエに配慮してのこと。若い時期に無理をさせなかったことでたくましさを増し、飼い食いも安定した。コンスタントに使っても、テンションが上がらないのが心強かった」

　桜花賞を意識して、エルフィンＳ（９着）以降はマイルを４戦。こぶし賞（３着）、チューリップ賞（６着）、阪神の芝１６００ｍ（３着）と見せ場をつくったものの、決め脚に甘さも目立った。

「やはり短いところが最適。それに、冬場は汗をかかず、身のこなしが硬めに映ったよ。気温の上昇とともに、どんどん調子を上げてくるタイプなんだ」

　１分６秒９のタイレコードであやめ賞を圧勝。好位から繰り出した上がりは、次位をコンマ６秒も凌ぐ33秒２の鋭さだった。ラストまで楽な手応えでありながら、２着に６馬身の差を広げる。

「あれでも、勝負どころでふわふわしていたくらいだった。キャリアを積んで変わる部分も多いと見込んでいたね」

　出石特別（３着）を経て、５か月間のリフレッシュへ。さらに蓄膿症の手術により、７か月余りのブランクがあった。それでも、復帰２戦目の伊万里特別を順当に勝利する。昇級２戦を惜敗したところで、田島調教師は勇退した。同馬を引き継いで新規開業したのが高橋亮調教師である。早速、壬生特別を快勝。若きトレーナーに記念すべき初勝利をプレゼントした。山城特別（クビ差の２着）、うずしおＳ（１着）と、右肩上がりに進歩を遂げる。

　阪神牝馬Ｓ（10着）は重賞の壁に跳ね返されたが、もともと陣営はサマースプリントシリーズに照準を定めていた。３か月間、しっかり充電。そして、ＣＢＣでは鮮やかな差し切りが決まった。

「中団の馬込みに入れても、きっちり脚がたまり、イメージ以上の弾け方。心身とも、ぐんと充実しました。こんなに早く、チームで初となる重賞制覇の喜びを味わえ、大切に育ててきた田島先生に感謝するしかありません」
　と、高橋亮師も満面の笑みを浮かべた。

　灼熱の季節に開花したアマポーラ（ひなげし）。秋シーズン以降は好調を維持できず、６連敗を喫したが、ラストランとなった６歳時のキーンランドＳを２着して、改めて非凡な才能をアピールした。

　トーホウジュナール（２勝）、 ナイトスラッガー（現２勝）をはじめ、産駒はコンスタントに勝ち上がっている。繁殖としても、いずれ大輪を咲かせるに違いない。