ドナウブルー

【２０１２年 関屋記念】灼熱のターフを美しく青き色に染めて

　稀代のスーパーホースであり、スタリオン入りしてからも史上最速のスピードで勝ち鞍を量産したディープインパクト。ファーストクロップより続々と大物を輩出したなか、ドナウブルーも忘れられない天才肌だった。

「妹より出世に時間がかかりましたが、あの仔の素質も非凡でしたね。豊富な成長力に目を見張るものがありました」
　と、石坂正厩舎で調教パートナーを務めた古川慎司調教助手は現役時代を振り返る。

　同馬のひとつ下の全妹にジェンティルドンナ（牝馬３冠、ジャパンＣ２回、有馬記念、ドバイシーマＣ）がいる。母ドナブリーニ（その父ベルトリーニ）はイギリス生まれで、チェヴァリーパークＳ（２歳牝による芝６ハロンの英Ｇ１）の覇者。高額で導入された繁殖にとって注目の初仔だった。

「入厩初日に跨って、衝撃を受けました。トモの蹴りは、どこにこんな力が潜んでいるのか不思議に思えるほど。しかも、全身を無駄なく使え、ストライドが伸びる。女の子らしく繊細で、環境の変化に敏感でも、乗ることに関して苦労はなかったですね。本当に素直な優等生でした」

　ノーザンファーム早来でしっかり基礎固めされ、２歳９月に栗東へ。仕上りは早く、翌月の新馬（京都の芝１６００ｍ）を好タイムで快勝。引っ張りきりで先頭に立ち、瞬時に２馬身差を付けた。白菊賞ではゴールに向かって加速する決め手比べに対応し、一転した待機策から楽々と差し切る。

「速い流れだったのに、初戦はかかり気味に先行して押し切り。スローでも我慢が利いて、２戦目ではすごい切れ味を駆使しました。ここは通過点だとは思っていましたが、センスの良さは想像を超えていましたよ」

　だが、当時は飼い食いの細さが悩みだった。徐々に体を減らしてしまい、シンザン記念（５着）、フィリーズレビュー（４着）、ニュージーランドＴ（６着、同年は東日本大震災により阪神で施行）と善戦止まり。体重を20キロ増やして再スタートした秋シーズンも、ローズＳ（５着）や堀川特別（３着）を勝ち切れなかったものの、元値の違いで１０００万下（京都の芝１８００ｍ）を突破する。先々を見据え、適切なリフレッシュを挟みながら、着々と地力強化が図られていく。

　格上挑戦した京都牝馬Ｓで重賞ウイナーの仲間入り。初の長距離輸送が響き、中山牝馬Ｓでは11着に敗れたが、苦い経験もプラスに転じ、ヴィクトリアマイルを２着に健闘。慣れない左回りに大きく右へともたれながらの半馬身差だった。

「ハイペースが堪え、安田記念は10着まで後退しましたが、それでも心が折れなかった。高いハードルを懸命にんばり通せたことで、一段とたくましくなったんです。輸送に強くなりましたし、レースの疲労が癒えるのが早くなりましたね。次の目標へも、きっちり攻めていけました」

　関屋記念でのパフォーマンスは実に鮮やかだった。馬群が凝縮し、レースのラスト３ハロンが32秒８という瞬発力勝負となったが、２番手からしっかり伸び、価値あるレコード勝ち。初めてコンビを組んだ内田博幸騎手も、乗り心地を絶賛した。

「折り合いも付いたし、レースが上手だよ。勝負根性はすばらしく、クビ差の接戦でも負ける気はしなかったなぁ。馬に勝たせてもらった感じたね」

　結局、これが最後の勝利となったが、府中牝馬Ｓ（３着）やマイルＣＳ（３着）も見せ場はたっぷりあった。５歳シーズンもヴィクトリアマイル（５着）、府中牝馬Ｓ（２着）、マイルＣＳ（５着）など、一線級を相手にがんばり通す。ラストランは京都牝馬Ｓ。惜しくも２着ではあったが、改めて確かな性能を示し、惜しまれながら繁殖入りした。

　それぞれの舞台で違った表情を見せながら、美しく青き大河に育ったドナウブルー。繁殖入り後も豊かな才能が湧き出る源流となり、イシュトヴァーン（４勝）、ドナウデルタ (６勝、阪神牝馬Ｓを３着) 、ドナウエレン (２勝) 、ディアナザール (現２勝)らが順調に勝ち鞍を積み重ねている。未来に向け、ますます鮮やかな色彩を放つに違いない。