トーホウアラン

【２００６年 中日新聞杯】敏腕チームに勇気を与えたフロンティアホース

　続々とスターホースを送り出し、日本を代表する地位を堅持する藤原英昭厩舎。勝率の高さは目を見張るものがあるが、チーム力を高める礎となった一頭にトーホウアランがいる。

　父はサンデーサイレンスの代表的な後継であり、大レース向きの底力に富むダンスインザダーク。母ヒドゥンダンス（その父ヌレイエフ、米６勝）はＧ１のサンタアニタオークス、同・ハリウッドオークスなど重賞を３勝した名牝である。

　２歳の10月に栗東へ移動した当初は心身の繊細さが際立っていたが、この血らしい柔らかい乗り心地。時間をかけて入念にステップを踏み、１月の京都（芝２０００ｍ）でデビューする。２番手からあっさり抜け出し、初勝利を収めた。セントポーリア賞も楽勝。続くスプリングＳでは長距離輸送による馬体減りが響いて10着に沈んだが、きちんと立て直された京都新聞杯を正攻法で勝ちにいき、みごとにライバルを競り落とした。だが、大目標のダービーではイレ込みがきつく９着に終わる。レース後に右前脚の骨折が判明した。

「４コーナーで致命的な不利。手応えが抜群だっただけに、悔やまれる結果だったよ。ただし、それも含めて競馬だし、改めてダービーを勝つのは難しいと痛感させられた。がむしゃらに取り組んでいたなか、こちらの技術を磨いていくうえで貴重な財産となったし、エイシンフラッシュ（２０１０年）、シャフリヤール（２０２１年）の制覇へもつながった」
　と、藤原調教師は振り返る。

　秋は菊花賞へ直行し、８着が精一杯だったものの、中日新聞杯で２つ目のタイトルを奪取。インの中団で脚をため、ゴールへ向けて鋭く伸びた。ハナ差の辛勝ではあったが、騎乗したクリストフ・ルメール騎手は、こう非凡な才能を称える。

「１番枠を引き、レースの組み立てが難しいと思っていた。心配していた通り、ずっと内に包まれてしまって。直線で前の馬が抜け、ようやくスペースを確保できたけど、もしスムーズだったら、２馬身くらいは突き放せていたよ」

　だが、身体へのダメージは大きく、１年２か月ものブランク。復帰後も５連敗を喫した。それでも、陣営は簡単にはあきらめず、同馬向きの対処を試行錯誤していく。５歳秋の朝日チャレンジＣでは渋太く２着に粘り切り、心身が噛み合いつつある手応えを得ていた。

　京都大賞典ではアルナスライン（菊花賞２着）やアドマイヤジュピタ（天皇賞・春）に注目が集まり、単勝４番人気だったが、手綱を託された鮫島良太騎手は、追い切りの感触から好勝負になると見込んでいた。中日新聞杯と同様、ラストで狭いところをタイミング良く抜け出す。ジョッキーも満面の笑みを浮かべた。

「レース前日にも前に馬を置き、我慢させるメニューを消化。それが功を奏しました。想定より位置取りは後ろになりましたが、ロスのない競馬ができ、勝負どころでも手応えは絶好。無事に勝てたのは、馬と厩舎のおかげです」

　さらなる前進が期待された同馬だったが、ジャパンＣ（10着）で蹄を傷め、９か月間の沈黙。復帰初戦の朝日チャレンジＣで３着に浮上しながら、脚元に配慮しながらの調整を強いられ、アルゼンチン共和国杯（９着）の後、また１年５か月もレースから遠ざかった。８歳で臨んだ小倉記念（16着）がラストランとなる。

　厳しい逆境に耐え、鮮やかな逆転劇を演じたトーホウアラン。いまでも敏腕ステーブルに勇気や希望を運び続けている。