アンビシャス

【２０１５年 ラジオＮＩＫＫＥＩ賞】大志を抱いて育んだ秀逸な才能

　５歳時の安田記念（15着）が国内でのラストランとなったアンビシャス。管理した音無秀孝調教師は、若駒当時より大きな希望を託していたと振り返る。
「産まれた直後に見ても、ディープらしい軽さが伝わってきた。小ぶりだったが、順調に育ったしね。それでも、２歳の９月に入厩したころは頼りなさが目立った。だから、レース数を絞り、余裕を持たせたローテーションを守ってきたんだ」

　日本競馬の至宝であり、史上最速のスピードで勝ち鞍を積み重ねたディープインパクトが父。母カーニバルソング（その父エルコンドルパサー）は１勝のみに終わったが、同馬の半兄にあたるプロフェッサー（２勝）など、産駒は堅実に走っている。祖母の全弟に愛Ｇ３・ガリニュールＳに勝ったエグゾルティション。独ダービー馬のバズワードも近親に名を連ねるファミリーだ。

　晩成と思わながら、早くから確かな資質を示す。新馬（京都の芝１６００ｍ）、千両賞と連勝。共同通信杯でも、後にＧ１ウイナーとなるリアルスティール、ドゥラメンテに続く３着を確保した。毎日杯（３着）を経て、プリンシパルＳに優勝。優先権を得ながら、ダービーに参戦しなかったのは、適性だけでなく、将来を見据えてのこと。ラジオＮＩＫＫＥＩ賞に駒を進める。

　トップハンデ（56・５キロ）を課せられたうえ、スタートで接触する不利を受けたが、中団のインを手応え良く追走。先行勢が有利な展開となったなか、ロスなく馬群をさばき、直線一気に突き抜ける。後続に３馬身半差を付ける完勝だった。

「３歳秋は毎日王冠（出遅れて６着）、天皇賞・秋（折り合いを欠き５着）とも結果が出なかったが、敗因は明らかだった。使うごとに中身がしっかりしつつあり、苦い経験もいずれプラスに生かせると見ていたよ。引っかかってしまい、乗り難しいのが悩み。ジョッキーを選ぶ面があってね。クリストフ・ルメール騎手なら、新馬、プリンシパルＳ、ラジオＮＩＫＫＥＩ賞と３勝。４歳時の中山記念（２着）も、ドゥラメンテをクビ差まで追い詰めていて、持ち前の瞬発力を発揮できる。我慢を教えてくれた成果で、根性も備わってきた」

　大阪杯はキタサンブラックをはじめ、５頭のＧ１ウイナーが集結する豪華メンバー。ここでベストパフォーマンスを演じ、後続の追撃を完封した。

「あの乗り方をしないと勝てない流れ。横山典弘騎手から受けた提案がはまり、すべてがうまくいったよ。これまでと一転した２番手のポジション取りでも、しっかり脚がたまったからね。ただ、宝塚記念（16着）にはつながらなかった。馬場状態や距離延長といった条件以前に、出していったら、１コーナーからハミを噛んでしまって。もう一度、脚をためるかたちにレースを組み立て直したかった」

　惜しくも３つ目のタイトルを手にできなかったとはいえ、以降もラストの瞬発力は目を見張るものがあった。Ｃ・ルメール騎手に導かれ、毎日王冠はクビ差の２着。出遅れながら、天皇賞・秋では４着まで脚を伸ばす。翌春の中山記念を４着、大阪杯に５着と存在感を示した。

　オーストラリアに移籍後は11戦未勝利に終わったとはいえ、異国に渡っても大志を抱き続けたアンビシャス。Ｇ１のＡＴＣＨＥタンクレドＳを２着、ＢＲＣドゥームベンＣでも３着に健闘した。父譲りのインパクトを海外でも放った貴重な一頭である。