マコトブリジャール

【２０１６年 福島牝馬ステークス】奥深い輝きを放つ珠玉の資質

　３歳３月になって、ようやく競馬場に初登場したマコトブリジャール。実質２本の追い切りで臨んだ阪神の新馬（芝２０００ｍ）を逃げ切り勝ちした。鮫島一歩調教師は、こう若駒時代を振り返る。

「兄姉たちも何頭か手がけましたが、この仔は初めて見た１歳時からとても小さくて。体質も繊細でした。森本スティーブルでの後期育成はゆっくり進められましたし、３歳２月の入厩後も調整には慎重さが求められましたね。非力でしたから、坂路では動けない。ただ、外見以上の奥深さが伝わってきましたよ。もともとコースならいい動きをしました。フットワークが伸びやか。走っている姿を見れば、４００キロ程度とは思えないんです」

　母マコトコーラン（その父ブライアンズタイム）はダート１２００ｍで２勝をマークした。産駒はコンスタントに勝ち上がっていて、同馬の半兄にマコトエンペラー（２勝）、マコトヴォイジャー（２勝）、マコトローゼンボー（２勝）ら。妹弟にもマコトカンパネッロ（２勝）、マコトガラハッド（地方２勝、ＪＲＡで現３勝、アルゼンチン共和国杯３着）がいる。配された父は英チャンピオンＳの覇者であり、アメリカでもＧ１を２勝したストーミングホーム。同世代にティーハーフ（函館スプリントＳ）も送り出した。

　昇級後はもまれ弱さに泣かされ、成績は上下動を繰り返す。それでも、夏場に強い個性であり、マイペースに持ち込めた７月の中京、芝２０００ｍで２勝目を挙げ、西部スポニチ賞も突破。秋華賞（９着）や愛知杯（８着）へも駒を進めた。

「すっと前へ行けるのは天性のセンス。少し時間はかかりましたが、ステージが上がるごとにレース慣れし、控えても集中力が続くようになりましたね。東京の初音Ｓ（８着）では大幅な体重減があったとはいえ、出張馬房で一頭だけになり、淋しがった影響。輸送が苦手なわけではありません。精神面のきつさも、いいほうへ向き始めました」

　巧みな立ち回りで難波Ｓを快勝。都大路Ｓは10着に終わったものの、強力な牡馬相手のレコード決着だった。３番手から早めに動き、垂水Ｓを堂々と押し切り、オープン入りを果たす。

「コンパクトなスタイルは変わりませんが、着実に力を付けてきました。しっかり食べてくれ、計画どおりに負荷をかけられる。ＤＤＳＰ（軟口蓋背方変位と呼ばれるノド鳴りの一種だが、喉頭片が麻痺する喘鳴症とは異なり、成長とともに自然治癒するケースがほとんど）の症状もすっかり解消しました。さらに上を目指せる手応えがありましたよ」

　だが、京都牝馬Ｓ（４着）、福島テレビＯＰ（３着）、カシオペアＳ（３着）などで見せ場をつくりながら、６歳の愛知杯（18着）まで無念の12連敗。それでも、懸命な魂は燃え尽きていなかった。

　リフレッシュ明けとなった福島牝馬Ｓではブービーの低評価（単勝53・１倍）に甘んじたが、驚きの復活劇を演じる。スローペースの２番手で脚をため、直線に向いて先頭に踊り出た。２着にコンマ２秒差を付け、危なげなく完封。持ち前の先行力に渋太さが加わり、かつてのイメージを一新させるパフォーマンスである。

「完璧に折り合い、スムーズに運べたのが勝因でしたが、文句なしの強さ。ますます充実してきましたね。捻挫するアクシデントがあり、じっくり態勢を立て直してクイーンＳへ。うまく噛み合えば、きっとチャンスがあると信じていたんです。依頼した四位くん（洋文騎手）も、『札幌の洋芝は最適。ここはぜひ任せてほしい』って、自信ありげでした」

　ここでも９番人気（単勝20・２倍）を覆し、堂々たる立ち回り。好位のインを追走すると、巧みに馬群をさばき、栄光のゴールへと邁進する。小さな淑女はダイナミックに全身を躍動させ、きっちりと差し切りを決めた。

　いよいよブリジャール（スペイン語で輝く）のタイミングが到来。ところが、結局、これがラストランとなる。エリザベス女王杯を目指す過程で右前に屈腱炎を発症。惜しまれつつ繁殖入りした。

　母としても、阪神大賞典で２着、京都記念も３着したマコトヴェリーキーを輩出。深遠な才能を受け継いだ新たなスターの誕生を心待ちにしている。