アンバルブライベン

【２０１５年 シルクロードステークス】外連味のない先行策で勝負した気丈な頑張り屋

　スプリント路線で才能を開花させたアンバルブライベン。ただし、父はヨーロッパの長距離系であり、英セントレジャーを逃げ切ったルールオブローである。ＪＲＡの重賞ウイナーに輝いたのは同馬しかいない。母チェリーコウマン（その父スプレンディドモーメント）はウインターＳをはじめ、５勝をマーク。高齢まで16頭を産んだなかの第14仔として誕生した。

「血統的な愛着は格別。アンバルブライベンの兄に昇竜Ｓを６馬身も突き放したマイマスターピース（３勝、兵庫ＣＳを３着）がいて、大きな夢を見させてくれた。姉マイプラーナ（４勝）のスピードも忘れられない。あの仔を当歳で見たときは背ったれ（背中のラインがたるんだ体型）でトモも薄く、見栄えはしなかったね。でも、ジョッキー時代からそんな馬との相性も良かったし、不思議と走りそうな予感はあったんだ。フジワラファームでの乗り込みが進んでも、地味なままだったが、だんだん胴に伸びも出て、Ｍ字みたいなスタイルも目立たなくなったよ」
　と、管理した福島信晴調教師（２０１８年に引退）は若駒当時を振り返る。

　３歳１月、京都のダート１２００ｍでデビュー。いきなりクビ差の２着に健闘する。続く同条件をあっさり勝ち上がった。

「追い切りでは思いのほかタイムが出たし、引っかかることもない。普段は素直で扱いやすいしね。ただ、実戦で砂を被ったりすると自らやめてしまい、以降の３戦で惨敗。それで、芝に目を向けたんだ」

　志摩特別（17着）も直線は後退する一方だったが、ステッキを入れて先手を奪った小郡特別で一変。単勝２３７・３倍の低評価を跳ね返し、驚きの逃走劇を演じた。しばらくは行けないともろく、成績は激しく上下動したものの、キャリアを積みながら体力が向上していく。４歳夏に筑紫特別、天草特別と連勝。５歳を迎え、山城Ｓでは準オープンを卒業した。

「オーシャンＳ（16着）では体調を崩してしまったが、リフレッシュ後にひと皮向け、心身の充実が目覚ましかった。オーバーペースだったセントウルＳ（12着）以外は崩れていないもの。決してハナは譲らないと主張し続けたことで、競りかけたら共倒れになると他のジョッキーも警戒してくれるように。自分のかたちに持ち込みやすくなった」

　前傾ラップを刻みながら、バーデンバーデンＣを３着、北九州記念は４着。アイビスＳＤ（８着）もコンマ３秒しか負けていない。福島民友Ｓでは鮮やかな逃げ切りが決まった。

　ついにタイトルに手が届いたのが京阪杯。押して先手を奪い、スローに落とすことに成功。ラストの決め手比べとなっても、渋太く脚を伸ばす。後続を後続をあっさり突き放し、栄光のゴールへと邁進した。

　淀短距離Ｓはあと一歩の２着。そして、シルクロードＳで２つ目のタイトルに手が届く。早めに競りかけられ、決して流れに恵まれたわけではなかったが、待機勢の強襲を堂々と退けた。

「一段と心肺機能が高まり、終いの粘りが変わってきた。ようやく完成の域に入ってきた実感があったね。６歳になっても、まだまだ奥があると思わせたのに」

　自ら激流を演出した高松宮記念こそ15着に沈んだが、函館スプリントＳ（５着）では２番手でも踏ん張り、力の衰えなどうかがえなかった。ところが、放牧先で重度の疝痛を発症。志半ばで天国に旅立った。

　その名にふさわしく、努力を重ねながら強靭さを増したアンバルブライベン（ドイツ語でボールをキープする。転じてがんばること）。いつまでも忘れられない個性派である。