マコトスパルビエロ

【２００９年 日本テレビ盃】長き旅を経て強さを増した雄大な白鷹

　長きに渡ってサイアーリーディングの上位を守ったブライアンズタイム。芝の王道路線だけでなく、晩年はダートでの活躍馬を数多く輩出した。マコトスパルビエロも非凡なパワーを受け継いだ一頭であり、鮮烈な印象を残した。
　母マコトシュンレイ（その父リンドシェーバー、ダートで１勝）と同様、父としては異色の芦毛。祖母の半姉にリアルサファイヤ（フラワーＣ、フェブラリーＳに勝ったサンライズバッカスの母）がいる。

　担当した折間勇治調教助手（鮫島一歩厩舎）は、こう独特の乗り心地を表現する。
「２歳夏に函館へ入厩した当時も、どこまで強くなるのか、底知れない感じでしたね。力の要る馬場も苦にせず推進。まるで大型ダンプのようでした」

　スパルビエロとは、イタリア語で灰鷹の意味。爆撃機の名ともなった。デビュー当初でも５００キロ超のたくましい馬格を誇り、破壊力も優秀。札幌で迎えた新馬（芝１８００ｍ）は８着に敗れたとはいえ、ソエに配慮した調教過程だった。暮れの中京でダート１７００ｍを試すと、あっさり初勝利。昇級初戦を11着に大敗したが、連闘で臨んだ黒竹賞をみごとに逃げ切る。

「２月の大雪が降った日、放馬してしまい、ヒザに外傷を負わせてしまったんです。トレセンに入って５年目で、初の落馬でした。２勝目を挙げて、さあ、これからという大切な時期。自分の不注意が恥ずかしかったし、馬に申し訳なかったですよ。そんなアクシデントも難なく乗り越え、どんどん力を付けてくれた。こちらが逆に励まされましたね」

　休養後に３連敗を喫したとはいえ、３歳夏になって本格化する。猪苗代特別を突破し、関越Ｓではレコードタイムでの快勝。初の重賞挑戦となったエルムＳも２着に踏み止まった。

　軽度の骨折に見舞われたものの、それも短期間で回復。４歳時は平安Ｓ（３着）、佐賀記念（３着）、ダイオライト記念（４着）、エルムＳ（５着）など、グレードレースで崩れずに走ったうえ、ベテルギウスＳを勝ち切った。翌年も平安Ｓ（３着）、アンタレスＳ（４着）と、あと一歩でタイトルに手が届かなかった。

　鬱憤を晴らしたのが、マーキュリーＣ。楽々と先手を奪い、２着のスマートファルコンを４馬身も突き放した。続く日本テレビ盃も鮮やかに連勝。ここでは３番手のポジション取りとなったが、スタミナを要するハイペースで粘り強さを発揮。しっかり抜け出し、後続を完封した。

「普段は本当にかわいい。人懐っこく、おっとりしていて、性格もいいんです。小細工なしに先行し、力でねじ伏せるのが勝ちパターン。しばらくはもまれ弱いって言われましたが、走ることにもひた向きです。他馬を気にしたりもしない。フットワークが大きいだけに、すっとスピードに乗れませんし、瞬発力勝負も向きませんが、人気を裏切ったレースは出遅れたり、前が壁になったりして、自分のリズムで走れなかっただけですよ。ようやく理想的なレースができ、喜びは格別でした」

　ＪＢＣクラシックでもアタマ差の２着に食い下がる。ＪＣダートは９着だったが、名古屋グランプリを快勝。ダイオライト記念（３着）を経て、マーチＳで４つ目のタイトル奪取を果たした。

　以降もトップクラス相手に健闘。だが、６歳で臨んだマーキュリーＣ（５着）で骨折を発症し、３年間も療養生活を送った。プロキオンＳ（15着）、ＢＳＮ賞（５着）と歩んだところで屈腱炎に。引退が決まった。

　種牡馬入りしたものの、２０１９年に放牧中の事故に見舞われ、この世を去った。優しい性格ながら、豪快なフットワークを繰り出す姿は、いまでも熱いときめきを伴って蘇ってくる。