マグニフィカ

【２０１０年 ジャパンダートダービー】巨星の魂が吹き込まれた若きスター

　地方通算１２７６勝、重賞１３９勝（うちＧ１を13勝）という驚異的な成績を残した川島正行調教師。確認できる記録としては南関東で最多となる勝ち鞍である。２０１４年に66歳の若さで逝去する直前もまで、船橋の巨星は並々ならぬ意欲を燃やし続けていた。

「いいジョッキーが育ち、いい馬が育つのが船橋の伝統。ＪＲＡ以上に歓声があふれていたころだってあったんだ。一度だけだが、リーディングジョッキー（１９７６年）になったし、トレーナーとしても目指すところまできたかなと、ちらっと頭に浮かんだこともある。でも、いまは地方競馬が苦しい時代だからね。もう後へは引けない思い。トップに立ってみると、余計に壁を感じたよ。中央を含めた全国に目を向ければ、もっと勝たなくちゃと気持ちばかりが先走って。良いものはどんどん取り入れてきたつもりだけど、悩んだときほど原点に戻るべきだと気付いてね。しっかり手をかけ、懸命に馬と接するのがやはり基本。ひとつひとつの積み重ねを大切にして、まだまだがんばらないと」

　アジュディミツオー（東京大賞典２回、川崎記念、かしわ記念、帝王賞）、フリオーソ（全日本２歳優駿、ジャパンダートダービー、帝王賞２回、川崎記念、かしわ記念）をはじめ、日本を代表するスターホースを送り出しているが、マグニフィカも２０１０年のジャパンダートダービーにて、まばゆい輝きを放った。

　ゼンノロブロイのファーストクロップ。同期にはサンテミリオン（オークス）がいる。母フサイチエレガンス（その父ラーイ）は不出走だが、繁殖成績は優秀であり、同馬の兄姉にステルステクニック（地方10勝）、エロージュ（地方３勝、トゥインクルレディー賞２着、ユングフラウ賞２着、桜花賞３着）ら。社台グループオーナーズの所属となり、馬主を対象に総額１６００万円で募集された。

「いろいろな馬を見てきたなかでも、ゼンノロブロイの産駒は好みなんだ。父がサンデーサイレンスで、母父はミスタープロスペクター系のマイニング。強靭さやスピードがあるからね。父に似て、トモが張っている馬が走る。もっとゴツいけど、かつて牧場で見学させてもらった同い年のペルーサ（青葉賞）もそう。藤沢くん（和雄調教師）も、わざわざマグニフィカを見にきたことがあり、『やっぱり同じ体型だ』って納得していたよ。結局、アジュディミツオーやフリオーソの域に及ばなかったとはいえ、３歳前半までの走りは同等以上。並外れた素質を感じていたし、大きな夢を運んでくれた」

　２歳６月の船橋（ダート１０００ｍ）でデビュー。あっさり逃げ切り勝ちを収めると、ゴールドジュニアまで４連勝で突き進む。だが、マイルに距離が延びたハイセイコー記念（３着）で初の敗戦を経験。全日本２歳優駿では後方のまま、11着に沈んだ。

「まだ中身ができていなかったし、レースを覚えていく途上にあった。東京湾Ｃ（１着）まで長めに休ませたことで、いいタイミングで充実してくれたよ。東京ダービーは３着に敗れたとはいっても、テンが速すぎたからね。ペース配分がうまくいけば、ジャパンダートダービーでもチャンスがあると思っていたんだ。圭太（戸崎騎手）との呼吸もぴたりと合ったし、理想的なレースができた。中央の強豪を従えての勝利。うれしさも格別だったなぁ」

　単勝１・５倍の断然人気はバーディバーディ（６着）。それに続き、トーセンアレス（５着）、コスモファントム（２着）、ミラクルレジェンド（４着）、バトードール（３着）とＪＲＡ勢が支持を集め、同馬は６番人気（20・８倍）に甘んじていた。マークされないと見て、果敢に主導権を握る作戦。２ハロン目に11秒３のラップを刻んで果敢にハナを奪うと、いったん息を整えたうえ、平均的な流れを演出する。大井の長い直線が待ち受けていても、なかなか隊列は崩れない。熾烈な２着争いを尻目に、悠々とゴールに飛び込んだ。

　ところが、完成途上の心身で全力を尽くした反動は大きかった。懸命な立て直しが図られたものの、真面目すぎる精神面も災いし、なかなか本調子を取り戻せない。川島師のもとでは、５歳時の京成盃グランドマイラーが以降の唯一となる勝ち星。笠松と園田で現役を続行したものの、移籍後も１勝ちしたのみだった。

　華やかな栄光に反し、その後の歩みは対照的。それでも、馬づくりの達人の情熱が凝縮された若き日のパフォーマンスは、いまでも鮮明なまま、ファンの目に焼き付いている。