マイネルスターリー

【２０１０年 函館記念】洋芝に愛された夏の一等星

　一瞬しか鋭い脚を使えず、流れに乗れないケースも多かったとはいえ、７歳時のエプソムＣでは果敢にインを突いて３着するなど、晩年まで存在感を示したマイネルスターリー。

　父はコジーンの後継であり、アーリントンミリオンなどに勝ったスターオブコジーン。軽さやスピードに富み、勝ち上がり率は優秀だった。Ｇ１ホースは送り出せなかったが、エンゼルカロ（函館３歳Ｓ）をはじめ、初年度より３頭の重賞ウイナーが登場し、一時は１００頭以上の繁殖を集めた。

　母スイートウインク（その父サンデーサイレンス）は２勝をマーク。その半姉に京都記念など重賞４勝のワコーチカコがいる。セレクトセール（当歳）にて１１００万で落札。ラフィアンターフマンクラブの所属となり、総額２０００万円で募集された。

　当初より柔軟なフットワークに見どころがあり、２歳８月に札幌で迎えた新馬戦（芝１５００ｍ）は４着。出遅れながらも、大外を豪快に追い込む。中１週で臨んだ芝１８００ｍを勝ち上がり、札幌２歳Ｓ（12着）へも駒を進めた。だが、２勝目は想像以上に遠かった。気性面の若さが目立ち、イレ込みがち。なかなかレース運びは安定しない。そんななかでも、共同通信杯を３着しているように、非凡な才能は疑いようがなかった。

　滞在競馬に加え、小回りコースや洋芝は大歓迎。３歳夏に知床特別、サロマ湖特別と連勝を飾る。しばらく勝ち切れないレースが続いたものの、翌年の札幌でもライラック賞、ポプラＳと立て続けに勝利。勢いに乗り、東京のオープン（アイルランドＴ）まで３連勝で突き進む。

　小倉大賞典は２着でゴールしながら、最後に外へよれ、５着に降着。以降の３戦も僅差で敗退を重ねた。ただし、あとは折り合いや抜け出すタイミング次第。タイトルに手が届きそうな感触は十分にあった。

　函館記念では単騎免許で来日したダグラス・ホワイト騎手の手綱。「ゲートさえクリアできれば、もっと走れる馬。過去のレースをＶＴＲで見て、スタートが鍵だと思っていた。ポンと出てくれたのが一番の勝因だね」と、香港の名手は振り返る。すでに日本でもアンブロワーズで函館２歳Ｓを勝利していて、コースの特徴もしっかり把握しいた。

　先行集団を見ながら、リズム良く運ぶ。勝負どころの３コーナーでは馬群の外へ導くと、馬もがっちりハミを取った。早くも４角で先頭。直線はラチ沿いを走らせて遊ばせず、まっすぐに伸びた。後続に３馬身半差の快勝だった。

「乗り難しい面も見せなかったし、最後まで手応えは楽。思い描いた通りだった。それにしても、すごく強いファイターだよ」

　ところが、出遅れ癖は完全に改善されてはいなかった。以降は21戦も重賞に挑みながら、未勝利に終わる。それでも、６歳時の巴賞を鮮やかに差し切り、コース巧者ぶりを発揮している。昨年の新潟大賞典（13着）がラストラン。通算49戦８勝の戦績を残し、乗馬に転身した。

　北海道に短い夏がやってくるたび、マイネルスターリーの勇姿が浮かび上がってくる。長きに渡る競走生活に反し、輝いた時期は短かったけれど、いまでも函館のターフにはくっきりと、その蹄跡が刻まれている。