マイネルレーニア

【２００８年 スワンステークス】７ハロンのターフで際立つ真っすぐな才覚

　２歳夏より７歳まで息長く36戦を消化し、６勝を挙げたマイネルレーニア。そのうち５勝を勝ち取ったのが芝１４００ｍだった。西園正都調教師は、こう独自の特性を説明してくれる。

「実力がありながら、なかなか発揮できなかったぶん、スワンＳを勝ったときの喜びといったら。自分のリズムを守って先行しないと持ち味が生きなかったからね。１２００ｍは忙しいし、マイルでもペース配分が難しいんだ」

　父はグラスワンダー。スクリーンヒーローやアーネストリーをはじめ、産駒は成長力に富むターフランナーが多い。近親にジャガーメイル（天皇賞・春）やイクノディクタス（安田記念や宝塚記念を２着）がいるものの、母チェリーラブ（その父サクラユタカオー）は短距離色が濃く、１４００ｍと芝１２００ｍで２勝をマークした。

　北海道市場サマーセール（１歳）にて、１１００万円で落札。ラフィアンターフマンクラブにて総額２０００万円で募集された。

「他にも何頭かの候補を薦められたなか、この仔を預かりたいって即答したよ。もちろん、筋肉質の雄大な馬体に惹かれたわけだけど、母の名「チェリー」も決め手だった。ジョッキー時代の勲章は、チェリーテスコでのカブトヤマ記念制覇（85年）。調教師になってからも、タムロチェリーで最初のＧ１（阪神ＪＦ）に勝てた。縁があるからね」

　アメリカンチェリーの高級品種「レーニア」と名付けられ、西園厩舎にやってきたのは、２歳の６月。１週間後にはゲート試験をクリアし、翌月の新馬（京都の芝１２００ｍ、10着）では早くもデビューする。真面目な優等生であるとともに、能力も確か。夏の新潟で芝１４００ｍ、ダリア賞と一気に連勝し、重賞戦線へと向かった。

　担当する甲斐基郎調教助手も、同馬の才能に惚れ込んでいた。
「デビュー前から若駒とは思えない堂々とした態度。パワーが身上で、調教では常に豪快な動きを見せます。脚元も丈夫ですし、本当に手がかからい優等生でした」

　新潟２歳Ｓも逃げ粘って３着。いわゆるベタ爪なのに、渋った馬場が得意だった。やや重の京王杯２歳Ｓで初のタイトルを手にする。朝日杯ＦＳでも５着に健闘した。

　アーリントンＣ（３着）から再始動。なかなかペースに恵まれず、翌夏まで１年７か月も勝利から遠ざかった。ただし、ストークＳの勝ち方はインパクトが大。後続を４馬身も突き放し、状態アップを印象付けた。マイペースでハナヘ行けたポートアイランドＳを圧勝。そして、スワンＳへと駒を進めた。

　Ｇ２でもスピードは優り、楽に先手を奪う。ほぼ前後半イーブンの絶妙なラップを刻んだ。ラストの切れも要求される良馬場にもかかわらず、最後で差し返す渋太さを発揮。後に高松宮記念やスプリンターズＳを制する同期のローレルゲレイロをねじ伏せ、みごとに勝ち切ってみせた。タイムも１分19秒９の速さだった。

　さらなる前進が見込まれた同馬だったが、結局、この一戦がピークだった。５歳時に米子Ｓをクビ差の２着したのが、以降の最高着順。徐々に身のこなしに硬さが目立つようになる。７歳時の阪急杯（16着）がラストラン。札幌競馬場の誘導馬となり、２０２３年の開催終了まで役目を全うした。

　競走生活を通して、速球一本で勝負したマイネルレーニア。真っすぐな魂は、いまでも淀のターフにしっかりと刻み込まれている。