マジカルポケット

【２０１０年 函館２歳ステークス】魔法のポケットを叩いてみると

　オルフェーヴルやアパパネが登場した世代にあって、初のタイトルホルダーとなったのがマジカルポケット。函館２歳Ｓでの着差はわずかハナだったが、センスが際立つ内容だった。好位で脚をため、直線は他を圧倒する伸び脚を駆使。図ったように差し切った。

　レース後、手綱を取った安藤勝己騎手は、こう苦笑いを浮かべた。
「楽に抜けられると思ったが、２着馬（マイネショコラーデ）のムチにびっくりして、最後は際どくなってしまったよ。歩様に硬さがあり、まだ本物じゃないと感じた。ピッチ走法だから、距離が延びてどうかだけど、かなりの可能性を秘めている」

　父は中長距離向きのジャングルポケット。ただし、そのイメージに反して全体に丸みがあり、厚いトモが印象的だった。母アズワー（その父ダンチヒ）は米、英で３勝。英セントレジャーに勝ったライトキャヴァルリーや英１０００ギニー馬のフェアリーフットステップスなどが出ているファミリーの出身である。ＨＢＡセレクションセール（１歳）にて１０００万円で落札された。

　持ち乗りで担当した宇佐見眞調教助手も、非凡な才能を感じ取っていた。
「半姉にコウユーキズナ（５勝）などがいる厩舎（２０１４年に定年を迎えるまで領家政蔵調教師が管理）にとってはなじみの血統。夏の小倉で新馬勝ちしたコウユーココロコロ（１勝）の下でもあるだけに、４月末にトレセンにやってきた当初より完成度が高かった。育成先の坂東牧場でも、しっかり乗り込まれてきましたからね。ただ、イメージ以上にスケールは大きかったですよ。デビュー戦（６月の函館、芝１２００ｍ）は出遅れながらも押してハナに立ち、勝ちにいく競馬。あんなに突き放し（２着のロビンフットに２馬身半差）、性能に自信を深めました」

　しっかり疲れを癒したうえ、函館２歳Ｓへ。だが、直前になり、調整に狂いが生じてしまう。ヒジに軽い痛みを訴え、１週前追い切りを翌日に延ばす誤算があった。

「患部をマッサージしたりして、なんとか態勢を整えたんです。そんな不安を抱えた状況でも、攻め馬は常に動きますし、スピードが違います。若駒らしくひびりな面があっても、普段は大人しく、賢いのが長所。道中は馬群でしっかり脚をためられたように、とても乗りやすい。難なく跳ね返してくれましたよ」

　単なる早熟タイプとは思えなかったが、以降も熱発したり、筋肉痛を起こしてしまったり、なかなか万全の体調が整わない。６歳まで現役を続行したものの、結局、再浮上のきっかけがつかめないまま、14連敗を喫してしまう。６歳の６月に競走馬登録を抹消。乗馬に転身した。

　魔法のポケットを叩いてみると、大きく夢がふくらんで、あっという間に重賞ウイナーとなったマジカルポケット。輝きを放ったのはつかのまではあったが、錚々たる同期を牽引するのにふさわしい魅力を備えていた。