アントニオバローズ

【２００９年 シンザン記念】名馬に導かれた会心のゴール

　ＨＢＡセレクションセール（１歳）にて１４７０万円で落札されたアントニオバローズ。父は２００９年にリーディングサイアーを獲得したマンハッタンカフェ。同期にジョーカプチーノ（ＮＨＫマイルカップ）、レッドディザイア（秋華賞）らがいる豊作の世代にあたる。母リトルアロー（その父キングマンボ）は不出走だが、その兄姉にアロータウン（米７勝、Ｇ２での２着が３回）、レディボナンザ（４勝、フラワーＣを２着）がいる。

　２歳６月に栗東へ。ひと追いごとに反応が良化し、８月の小倉（芝１８００ｍを２着）では単勝１・４番の断然人気に推された。物見をして気を抜くシーンがあり、直線でもラチに接触する若さを見せ、後に中京２歳Ｓを制するメイショウドンタクとの一騎打ちに屈したものの、３着馬とは１秒７もの差が開いた。

　４か月半のリフレッシュを経て、12月の阪神（芝１４００ｍ）を勝利。２馬身半差を付ける圧倒的な内容に自信を深めた陣営は、シンザン記念への参戦を決断した。

　前走に続き、ホライゾネッドを着用したままでスタート。４番手に収まり、なんとか折り合いも付いた。コーナーで外に逃げ、追われてから内にもたれながらも、渋太く脚を伸ばす。迫るダブルウェッジを力強くねじ伏せ、日本競馬史上に偉大な足跡を残した名馬のメモリアルレースを堂々と制した。

　騎乗した角田晃一騎手（現調教師）は、こう秘めた才能を絶賛する。
「まだ気負って前半はもたついたし、いかにも粗削りな状況なのに。早め先頭だとふわっとするが、最後に並ぶかたちに持ち込めたのが良かった。スタミナは相当あるからね。距離は延びても大丈夫。でも、今後もメンタル面が課題となる」

　管理する武田博トレーナーにとって、シンザンは父であり、師匠でもある武田文吾師が育てた最高傑作。騎手時代に実戦でも跨り、オープンで３勝した忘れられないパートナーだった。偉大な３冠馬の後を追ってクラシックへと進むこととなる。

　ただし、弥生賞を目前に右前の歩様が乱れ、無念の回避。３コーナーからスパートした皐月賞（９着）は、直線で失速してしまう。
　プリンシパルＳを２着し、晴れてダービーへの出走権を獲得。生憎の不良馬場にもかかわらず、見せ場たっぷりの３着に食い込む。非凡な身体能力や気の強さが最大限に生かされた。

　しきりに行きたがった神戸新聞杯（11着）に続き、菊花賞（18着）でも早めに後退。気性面の難しさだけでなく、喘鳴症に行く手を阻まれた。バレンタインＳ（16着）でも結果が出なかったことで、ノドの手術を行うことに。だが、放牧先より帰厩する際に肺炎を発症した。懸命の治療も実らず、４歳６月にこの世を去ってしまう。あまりに早すぎる別れだった。

　短い一生に旺盛な闘争心を集約させたアントニオバローズ。手にしたタイトルはひとつだけだったとはいえ、シンザンに導かれて手にした栄光は、永久に輝きを放っている。