アーバニティ

【２００９年 オーシャンステークス】偉大な姉に導かれた栄光のゴール

　２００６年の開業以来、優秀な勝ち上がり率をキープするとともに、サンテミリオン（オークス、フローラＳ）をはじめ、６頭の重賞ウイナーを輩出してきた古賀慎明調教師。そのなかでも、アーバニティについては「キャリアが浅い時期に勇気を与えてくれた忘れならない一頭」だと感慨深げに話してくれる。

　２歳８月に札幌（芝１８００ｍ）でデビューしたものの、直線に差しかかったところでは右前脚に骨折を発症し、大きく遅れた13着に敗れたアーバニティ。社台ファームにて長期のリハビリ生活を送る。未勝利戦が組まれている間の復帰は果たせず、ホッカイドウ競馬へ移籍。２着してシーズン終了を迎えたため、園田に転厩した。楽々と４連勝を飾り、ＪＲＡへ再転入することに。新たな受け入れ先となったのが、３年目のシーズンを迎えた段階にあった古賀厩舎だった。

　父は様々なカテゴリーに一流馬を送り出し、２００９年にチャンピオンサイアーに輝くマンハッタンカフェ。母レガシーオブストレングス（その父アファームド）の産駒に、サイレントハピネス（重賞２勝、サイレントメロディの母）、スティンガー（阪神ＪＦなど重賞を５勝）らがいる。藤沢和雄調教師のもとで助手を務めた若きトレーナーにとって、馴染みの血脈である。

「巡り会いに感謝するしかないですよ。ボルトで固定した第一指骨と相談しながらの始動でしたが、抱いたイメージ通り、すぐに芝のマイルくらいで才能を発揮し始めました」

　ダートを３着した後、東京の芝１４００ｍ、村上特別と連勝。朝日岳特別も２着に健闘する。相模湖特別で１０００万クラスを卒業。以降は３着、９着と成績を下げたが、リフレッシュを挟んで再浮上する。雲雀Ｓ（６着）を経て、韓国馬事会杯を鋭く差し切った。

「初めてスプリント戦へ。スティンガーの高松宮記念（爆発的な末脚で３着）に後押しされてのレース選択でした。翌週のオーシャンＳに挑んだ際も、思い出されたのは連闘で阪神ＪＦを制した半姉のこと。期待以上のパフォーマンスに感動しましたね」

　前走より位置取りは後ろとなったが、窮屈な馬群でもリズムを保てた。直線もインにこだわって強襲。いったん進路がふさがったが、そこから外に導かれても脚色に余裕があった。２着から10着までがコンマ２秒内にひしめく混戦をぐいと抜け、一気の重賞制覇がかなう。

「かつては前向きすぎて気を遣ったものですが、精神面が穏やかになり、調整がしやすくなりました。ただ、以降はキーンランドＣの直前に落鉄するアクシデント（回避）があったり、運に恵まれなくて。そんな苦い教訓も含め、あの馬にはたくさんのことを学びましたよ。これからの馬づくりにも生かしていかないと」

　高松宮記念（14着）、スプリンターズＳ（７着）ではＧ１の厚い壁に阻まれた。オーロＣ（２着）、京王杯ＳＣ（３着）、函館スプリントＳ（５着）、スワンＳ（４着）などで好走したが、結局、連敗を重ねる。それでも、７歳時もシルクロードＳを２着し、高松宮記念では３着に食い込んだ。阪神Ｃ（14着）がラストラン。乗馬となった矢先、骨折に見舞われ、早世したのが惜しまれる。

　陣営だけでなく、多くのファンに夢を運んだアーバニティ。いまでも黒光りする美しい勇姿が目に焼き付いている。