テトラドラクマ

【２０１８年 クイーンカップ】破格のポテンシャルを垣間見せた気丈な乙女

　東京の長い直線を堂々と押し切り、２０１８年のクイーンＣを制したテトラドラクマ。管理した小西一男調教師は、誠実な取り組みに信望が厚く、安定したアベレージを誇っているが、これが20年ぶりとなる重賞の栄光だった。

「ゲート次第でレースを組み立てようとしたなか、自然とハナへ。外から被せられても力まず、あの仔にはマイペースでしたね。それにしても、５ハロン通過が57秒台のハイラップ。追われて手応え通りに伸び、持久力の違いも示している。勝ちタイム（１分33秒７）は、牡馬相手に通用するレベルですよ。いまだ伸び盛りにあり、もっと大きな感激を運んでくれるはずの器。きめ細かい体調管理に努め、いい流れを将来につなげていけたら」
　と、静かに喜びを噛み締めていた。

　卓越したスピードは、スプリント戦を３勝した母リビングプルーフ（その父ファルブラヴ）より受け継いだもの。半弟にあたるセプタリアンも障害での３勝を含め、６勝をマークした。祖母の半姉にシーキングザパール（ＮＨＫマイルＣ、モーリス・ド・ゲスト賞）が名を連ねるファミリーである。

「巡り会いに感謝するしかないですね。ノーザンファーム空港で乗り込まれていた当時も、軽快な動きが評判でした。もともと馬格に恵まれ、筋肉量が豊富。性格も真面目ですよ。デビュー前から無理なく好時計をマークできました」

　福島で迎えた新馬（芝１２００ｍ）は出遅れが響いて９着。しかし、東京の芝１６００ｍでクビ差の２着に前進し、確かなポテンシャルを垣間見せる。続く同条件は、５馬身差の圧勝だった。

「距離の融通が利くあたりは、父ルーラーシップの血でしょう。それに、目覚ましい成長力も。ＮＦ天栄での放牧を挟むたび、緩かった体に芯が入り、どんどんたくましくなっていく。急坂の中山に対応できるパワーを兼備しているとはいえ、フェアリーＳ（６着）は不利な大外枠に加え、他馬と接触してリズムを欠きました。クイーンＣでは、これまでで一番、落ち着きを保って臨めましたからね。精神的な充実も著しい。周囲を気にしたり、実戦で燃えすぎたりする傾向が和らいできました」

　懸命に戦い抜いた反動に配慮して、桜花賞はパス。ＮＨＫマイルＣへと夢がふくらんだが、他馬のマークは厳しく、14着に沈む。脚元の不安に見舞われ、使い込めない状況のなか、オーロＣ（６着）、東京新聞杯（12着）、谷川岳Ｓ（５着）、パラダイスＳ（10着）と成績は上下動した。

　復活の勝利を挙げたのが４歳時のオーロＣ。後方からシャープに突き抜け、イメージを一新させた。ところが、放牧先のＮＦ天栄にて、トレッドミル後方のバーに馬体を打ち付ける事故に見舞われ、頸椎骨折の重症を負ってしまう。あっさり天国へと旅立った。

　若き日の栄光のみならず、豊富な成長力も示しながら、道半ばでの別れがつらくてならない。しかし、長い直線を気丈に乗り切った姿は、いつまでもベテラントレーナーの、そして、ファンの胸に生き続ける。