デアリングハート

【２００６年 府中牝馬ステークス】トップトレーナーも称賛した勇敢な心

　史上初となる無敗での牝馬３冠を達成したデアリングタクト（父エピファネイア)。その母デアリングバードは１戦して未勝利という戦績ながら、大成して不思議のない血統背景が備わっていた。優秀なファミリーにトップサイアーのキングカメハメハが配されている。デアリングタクトの活躍により、さらに名を高めたのが祖母にあたるデアリングハート。重賞を３勝した名牝である。

　デアリングハートの母デアリングダンジクはアメリカ産であり、社台ファームへ導入される以前に、サクラシーキング（４勝）、エクトンパーク（米Ｇ１・スーパーダービー、同Ｇ２・ジムダンディＳ）を送り出していた。持ち込みで誕生した半兄のピットファイターも、武蔵野Ｓ、アンタレスＳ、マーキュリーＣに優勝。サンデーサイレンスを父に迎え、生まれ落ちた当時より大きな期待が託されていた。

　２歳10月に京都の芝１４００ｍでデビューしたものの、２着に惜敗したデアリングハート。調教では動きの良さが際立っていた反面、まだ心身に繊細さを抱えていた。芝１６００ｍの未勝利を順当に勝ち上がったが、阪神ＪＦ（５着）、紅梅Ｓ（３着）、エルフィンＳ（６着）と、あと一歩の戦績が続く。しかし、フィリーズレビューで２着を確保。桜花賞に駒を進め、アタマ＋クビ差の３着に食い下がる。ＮＨＫマイルも２着に健闘した。

「テンションの高さが気がかりだったうえ、なかなか体がふっくらしない状況。厳しいローテーションだったのにもかかわらず、芯の強さに頭が下がります」
　と、藤原英昭調教師は当時を振り返る。

　クイーンＳ（４着）をステップに、秋華賞へ。だか、馬体減が響いて12着。スワンＳ（12着）や、翌春の阪神牝馬Ｓ（15着）でも見せ場をつくれなかった。それでも、デアリングハート（勇敢な心の意味）は燃え尽きていなかった。
　ヴィクトリアマイル（６着）、エプソムＣ（４着）と調子を上げ、再びクイーンＳに挑む。行きたがるのを抑えながらも、好位の外をキープ。４コーナーで先頭に躍り出て、悠々と栄光のゴールに飛び込む。２番手から抜け出す安定したレース運びがかない、さらに府中牝馬Ｓを連勝した。

「馬体の回復が早くなり、順調に調教内容を強化できましたからね。懸命に走ろうとする前向きな気持ちを保ちながらも、きちんとコントロールが利くように。いよいよ完成された手応えがありましたよ」

　マイルＣＳ（13着）は振るわなかったが、５歳春のダービー卿ＣＴを叩いて復調し、ヴィクトリアマイルを３着に善戦した。エプソムＣ（９着）、クイーンＳ（７着）を経て、府中牝馬Ｓの連覇を成し遂げる。先行勢を見ながら巧みに折り合い、直線で鋭く抜け出した。
　エリザベス女王杯は12着。以降はダートに目を向け、クイーン賞（３着）、ＴＣＫ女王盃（２着）と上位を賑わせた。フェブラリーＳ（７着）がラストランとなる。トレーナーも感慨深げな表情を浮かべた。

「すばらしいファイト。４コーナーを馬なりで回ってきて、最後までいい夢を見させてもらえた」

　高齢になっても、繁殖として存在感を示しているだけでなく、初仔のデアリングバード以外にもデアリングエッジ、ラヴファンシフル、エターナルハート、デアリングウーマンら、産駒には牝がずらり。ますます一族は繁栄していくことだろう。