テイエムイナズマ

【２０１２年 デイリー杯２歳ステークス】永遠の少年が轟かせた猛々しき雷鳴

　出遅れながらも向正面で一気に先頭へ進出し、２０１２年のデイリー杯２歳Ｓを押し切ったテイエムイナズマ。４コーナーでは外へ逃げたうえ、入線後に放馬するシーンもあったが、粗削りなぶんも強さが際立つパフォーマンスだった。

　持ち乗りで情熱を注いだ花田秀雄調教助手は、当時のキャリアがまだ５年。人馬ともに初となった重賞制覇の瞬間をこう振り返る。

「こんなに早くタイトルを獲れるなんて。はらはらしたぶん、うれしさも格別でした。気持ちのコントロールに課題があり、レース前はどうしてもテンションが上がります。馬体を併せると、きつくハミを噛んでしまいますしね。ふわっとスタートさせ、無理して型にはめなかったのが勝因。自分のペースさえ守れれば、いい脚を長く使えます」

　後にキタサンブラックを送り出したブラックタイドが父。ディープインパクトの全兄という血統が買われ、同期の新種牡馬のなかでは最も多くの繁殖を集めた。同馬の活躍により、ファーストシーズンサイアーチャンピオンに輝いている。母はアメリカ生まれのクラスター（その父ダンジグ）。同馬の半兄にチェネリーＳなど米６勝のアーバンウォリアーがいる。ＨＢＡセレクションセール（１歳）にて９２０万円で落札。テイエム牧場の門別育成場で順調に乗り込まれ、２歳６月に栗東へ移動した。

「大きなフットワークが特徴。体感以上に速い時計が出てしまいます。ただ、当初は輸送の疲れもあり、トモが弱かった。なかなかダッシュが付かず、ゲート試験は３回続けて不合格でした。性格も怖がりです。ちょっとしたことでスイッチが入りがち。デビュー戦では、そんな若さに泣かされました」

　小倉の芝１８００ｍ（５着）で競馬場に初登場。。スタンド前の発走だったため、パニック状態に陥り、ジョッキーを振り落とすほどだった。無事にゲートインしたものの、前半から力んでしまい、直線で失速した。

　あっさり初勝利を挙げたのが、９月の阪神（芝１６００ｍ）。早めに動いても最後まで余力があり、１馬身半差の完勝だった。

「内弁慶なだけで、普段の調教は真面目。飼い葉もよく食べる健康的なタイプです。鍛えるごとに、どんどん状態がアップ。増加傾向にあった体重も、そのまま成長を表していました。もともと首周りはたくましかったのですが、付くべきところに筋肉が備わって、ぐんと重厚感が加わり、すごいパワー。密かに一発を狙っていましたね。内面が大人になり、抑えることを覚えたら、もっと大きなタイトルに手が届くと信じていたのですが」

　京王杯２歳Ｓ（９着）以降、操縦性の難しさに泣かされ、成績は激しく上下動。それでも、皐月賞（６着）、ダービー（６着）、菊花賞（11着）と３冠レースに挑んだうえ、コンスタントに走り続けても、肉体的な消耗など感じさせなかった。

　22連敗を重ねながら、５歳時に飛鳥Ｓを制し、確かな能力を証明。翌年は大阪城Ｓ、小倉日経オープンに優勝したほか、たびたび低評価を覆し、上位に迫った。８歳まで積み重ねたキャリアは実に45戦。苦節の道程だったぶんも、若き日に放った猛々しき雷鳴が忘れられない。