アロンダイト

【２００６年 ジャパンカップダート】トップトレーナーが愛した荒々しきヒーロー

　ジェンティルドンナ（桜花賞、オークス、秋華賞、ジャパンＣ２回、ドバイシーマクラシック）を筆頭に、９頭ものＧ１ホースを送り出している石坂正厩舎。ダート戦線の代表格といえば、ヴァーミリアン（ＪＢＣクラシック３回、ＪＣダート、フェブラリーステークスなどＧ１を９勝）の名がまず挙がるが、同馬に先駆けて頂点まで駆け上がった逸材にアロンダイトがいる。

　ジャパンＣ、サンクルー大賞を制し、凱旋門賞でも２着したエルコンドルパサーが父。パワーやスタミナを兼備した遺伝子であり、ヴァーミリアンも産駒の１頭だ。母キャサリーンパー（その父リヴァーマン）はフランスで走り、重賞での２着が２回。Ｇ１・アスタルテ賞でも３着した。同馬の兄姉にシースルオール（５勝）、タンザナイト（３勝、ダンビュライトの母）、アドマイヤダンサー（３勝）、クリソプレーズ（３勝、クリソライト、マリアライト、リアファル、クリソベリルの母）らがいる。愛オークス馬となった祖母リーガルイクセプションに連なる重厚なファミリー。キャロットクラブにて総額２８００万円で募集された。

　アーサー王の伝説に登場するランスロットが愛した名剣「アロンダイト」と名付けられ、２歳10月に京都の芝２０００ｍでデビュー。外にふくれて８着に終わる。続く同条件も出遅れが響き、11着に敗退。６か月間の立て直しを経て、５月の新潟ではダート１８００ｍに目を向けた。豪快に追い込んで３着。精神的に粗削りな状況ながら、一気に未来が拓ける。

　東京のダート２１００ｍで初勝利。しかも、後続に８馬身差を付ける圧倒的な内容だった。このレースより後藤浩樹騎手とコンビを組んだのだが、すっかり気が合うパートナーとなる。京都の５００万下（ダート１８００ｍ）を鮮やかな差し切り。魚沼特別では逃げの手で後続を完封する。銀蹄Ｓで４連勝を決め、ＪＣダートへと駒を進めた。

　いきなりの高いハードルだけに、７番人気に甘んじたが、ここでも堂々たるパフォーマンスを演じた。内ラチ沿いで脚をため、直線でもインへ。進路が開くと一気に勝負をかけ、あっという間に突き抜ける。

　会心の勝利に、後藤騎手はこう胸を張る。
「一戦ごとに強さを増し、スタッフも自信を持っていた。こちらもそれに応えられるよう、馬を信じて乗ったよ。トップクラスの様子をうかがいながら追走でき、直線も懸命に伸びてくれた。キャリアが浅いなかでも、これまでいろいろなレースをしてきたからね。それが大舞台につながった。すばらしい素材との巡り会いに感謝するしかない」

　だが、左前脚を骨折していたことが判明。シリウスＳ（４着）で復帰した矢先、再度の骨折を発症し、１年５か月もレースから遠ざかった。

　６歳時の東海Ｓを３着し、復調をうかがわせたものの、帝王賞（４着）やブリーダーズＧＣ（３着）でも勝利に手が届かない。エルムＳ（６着）を最後に引退が決まった。それでも、空前の勢いで勝ち取った貴重な栄光は、いまでも競馬史に斬新な輝きを放ち続けている。

「底知れない可能性を見込んでいたのに、結局、未完成のままだった。改めて馬を育てる難しさを痛感させられた一方、学んだこともたくさん。大切な財産になっているよ」（石坂正調教師）