ハープスター

【２０１４年 札幌記念】北のターフに照り映える織女星の容色

　クラシック２冠に輝いた祖母ベガより連想され、こと座の一等星であり、織女星の別名が名付けられたハープスター。母のヒストリックスター（その父ファルブラヴ）は不出走だが、叔父にもアドマイヤベガ（ダービー）、アドマイヤドン（朝日杯ＦＳ、フェブラリーＳなどＧ１を７勝）らが居並ぶ豪華な一族である。稀代のスーパーホースであり、スタリオン入りしてからも日本競馬を牽引するディープインパクトが配されて誕生した。

　早くから豊富な体力を誇り、ノーザンファーム早来での育成は順調に進行。２歳６月には栗東へ移動した。１か月余りで態勢が整い、中京の芝１４００ｍに初登場すると、いきなり父譲りの鋭い決め手が炸裂。断然人気にふさわしい楽勝だった。

　２戦目には新潟２歳Ｓを選択。最後方の位置取りとなったのにもかかわらず、直線は大外から突き抜けてしまった。その末脚は驚異的なものであり、レースのラスト３ハロンを１秒３も上回る32秒５の鋭さ。後に皐月賞を制するイスラボニータに３馬身の差を付けた。この時点で、翌春の大舞台でも本命と目されるようになる。

　２歳女王の座を狙い、阪神ＪＦ（２着）へ直行。ここでは首の上げ下げでレッドリヴェールに屈したが、勢いは圧倒していた。さらに力を蓄え、チューリップ賞へ。２着のヌーヴォレコルトを１秒０も凌ぐ33秒７の上がりで、２馬身半の決定的な差を付けた。

　単勝１・２倍の圧倒的な支持を集め、桜花賞に登場。18番枠を引き、出遅れてしまったものの、最後方で自分のリズムに徹する。４コーナーから外へと導かれ、ラスト32秒９の鋭さで馬群をひと飲み。レッドリヴェールも渋太く食い下がったが、ぐいとクビだけ前へ出て、栄光のゴールへと飛び込んだ。

　オークス（２着）も１・３倍の１番人気。だが、猛追しながらも、ヌーヴォレコルトにクビ差及ばず、あと一歩で２冠達成は果たせなかった。レース後、左前肢の蹄鉄が外れかかっていたことが判明している。

　３か月のリフレッシュを経て、札幌記念より始動。ここでは牡馬クラシック２冠に加え、有馬記念、宝塚記念（２回）などを制していたゴールドシップが待ち構えていた。いつも通りの待機策。しかし、小回りコースを意識して、早めに進出する。直線は２強が後続を離しての一騎打ち。懸命に脚を伸ばすチャンピオンホースを振り切り、ゴールに飛び込んだ。３歳牝馬の優勝は22年ぶりの快挙である。川田将雅騎手は、こう満足げに笑みを浮かべた。

「返し馬でやんちゃなところを見せましたが、それだけ元気があると前向きに捉えていました。前半のリズムが良く、３コーナーから動かしていっても、いい雰囲気でしたね。目いっぱいの仕上げでなくても、強い勝ち方。凱旋門賞へと期待がふくらみます」

　直線でよく伸びながら、凱旋門賞は連覇を達成したトレヴの６着。ジャパンＣは故障馬のあおりを受け、５着止まりだった。４歳シーズンも世界にチャレンジ。京都記念（５着）をステップに、ドバイシーマクラシックへと駒を進める。ところが、状態が上がり切らず、８着に沈んでしまった。その後は懸命の立て直しが図られたが、右前に繋靭帯炎を発症。種子骨靭帯にも炎症が確認されたため、早すぎる引退が決まった。

　結局、手にしたＧ１の勲章は桜花賞のみに終わったハープスター。それでも、ラストの瞬発力は桁違いだった。長めから終いをきっちり伸ばす調教方法を確立し、数々の名馬を育てた松田博資調教師も、天才的な才能に惚れ込んでいた。

　なかなか産駒に恵まれないなか、ライラスター（３勝）が確かな能力を垣間見せている。繁殖としても、目覚ましい成功を祈りたい。