バーディバーディ

【２０１０年 ユニコーンステークス】真面目な努力家が演じたパーフェクトラウンド

　２歳11月に京都（芝１６００ｍ）で迎えたデビュー戦こそ６着に敗れたものの、続く阪神のダート１４００ｍを順当に勝ち上がったバーディバーディ。樅の木賞も好位から脚を伸ばし、ハナ差の２着に健闘する。

　サンデーサイレンス、トニービンらとともに一時代を築いたうえ、息長く活躍馬を輩出し続けたブライアンズタイムの産駒。母ホームスイートホーム（その父シーキングザゴールド）は未勝利だが、曽祖母メイプルジンスキー（アラバマＳなどＧ１を２勝）に連なる名牝系であり、祖母の姉にアメリカのダートＧ１を９勝したスカイビューティがいる。

　はこべら賞は２馬身差の快勝。管理する池江泰郎調教師にとって、これが記念すべきＪＲＡ通算８００勝目のゴールだった。

「もともとダート適性の高さはわかっていたが、クラシックも意識させられた素材。この父らしい力強さが持ち味でね。早い時期から我慢が利き、真面目な努力家。いい根性をしていたよ」
　と、名トレーナーは振り返る。

　オープンの壁もなく、ヒヤシンスＳを連勝。スプリングＳ（11着）、皐月賞（12着）と結果を残せず、再び砂路線へ目を向ける。兵庫チャンピオンシップは５馬身差の楽勝。ユニコーンＳでも単勝１・６倍の断然人気に推された。

　スタート直後にコスモセンサーが落馬し、空馬を前方に見るかたちとなったが、終始、リズムを守って好位を進む。早めに先頭に並びかけ、直線半ばでは勝負を決めた。２馬身半のリードを保ち、悠然とゴールへと飛び込む。
　騎乗した松岡正海騎手も、こう胸を張った。

「返し馬からすばらしい感触だったし、想像どおりの内容だった。ゲート、二の脚とも速く、折り合いだってスムーズ。ほんと賢く、課題が見当たらないね」

　だが、一本気な性格が災いし、以降はラストで甘くなりがち。それでも、東京大賞典（３着）、フェブラリーＳ（３着）をはじめ、大舞台でも崩れなかった。久々に勝利をつかんだのが５歳時のアハルテケＳ。翌春のマーチＳをハナ差の２着したのを境に、徐々にフレッシュさを欠いていく。７歳のマーチＳ（16着）がラストラン。種牡馬入りしたものの、目立った活躍馬を残せず、２０２２年より功労馬として余生を送っている。

　競走生活の後半は苦難の連続だったとはいえ、粒ぞろいの世代にあって珠玉のナイスショットを放ったバーディバーディ。若き日に演じたパーフェクトラウンドは、いつまでも色褪せない。