バクシンテイオー

【２０１６年 北九州記念】根気強い積み重ねに後押しされた渾身の一撃

　セレクトセール（当歳）にて２１００万円で落札されたバクシンテイオー。長年に亘って日本のスプリント界を支えたサクラバクシンオーが父。母アウトオブザウィム（その父サンデーサイレンス）は未勝利ながら、ダートでＧ１を７勝したカネヒキリの半姉にあたる。祖母の全兄に種牡馬として多くの名馬を送ったシルヴァーデピュティ。繁栄しているファミリーの出身である。

　気性の若さやソエが影響して、美浦に入厩したのは３歳の２月になってから。ゲート試験の合格後は放牧を挟んだうえ、丁寧に仕上げられる。５月の東京（芝１４００ｍ）でデビュー。既走馬相手に直線一気の差し切りを決めた。続く同条件を６着して半年間の休養へ。出走後の反動が大きい状況に配慮して、間隔を空けながらキャリアを重ねた。

　４歳春の伏拝特別で２勝目を上げる。ただし、操縦性は粗削りであり、まだ体質もデリケートだった。５歳シーズンを迎え、ようやく大牟田特別で惜敗にピリオドを打つ。ただし、高額条件の速い流れのほうが折り合いが容易。昇級２戦のフィリピンＴを快勝すると、新潟日報賞も連勝。晴れてオープン入りを果たした。

「もともと晩生と見ていた馬が、みるみる充実。ただし、依然として装鞍所からパドックにかけてテンションが上がり、発汗が目立ちました。人との関係性を築くべく、根気強く矯正を図る必要がありましたね」
　と、堀宣行調教師は振り返る。

　タンザナイトＳ（３着）、シルクロードＳ（５着）、スワンＳ（４着）などで見せ場をつくりながらも、展開に泣くケースが多々。７歳時のバーデンバーデンＣ（３着）まで10連敗を喫してしまった。

　８番人気（単勝21・７倍）の低評価に甘んじていた北九州記念。ただし、滞在競馬が向く個性であり、小倉での調整も３回目となるだけに、すっかり環境にも馴染んでいた。最後方の位置取りとなっても、じっくり構えるのは作戦通り。直線で大外に持ち出すと、抜群の伸びを披露した。断然人気のベルカントを瞬時に交し、１馬身の差を付けてゴールに飛び込んだ。みごとに持ち味を引き出した藤岡康太騎手は、こう満面の笑みを浮かべる。

「この馬向きのハイペースになると読んでいたんです。しっかり脚をためられ、勝負どころの手応えも十分。それにしても、すばらしい切れ（ラスト３ハロンは次位をコンマ６秒も上回る34秒２）。陣営がベストの態勢を整えくれたおかげです。小倉で初めて重賞に勝て、うれしくてなりません」

　堀ステーブルにとっても、これが初となる小倉でのタイトル獲得。全10場のうち、重賞が未勝利なのは新潟を残すのみとなった。現在、ＪＲＡ重賞を78勝している敏腕チームにあっても、プロらしい仕事が光った一戦である。

　山あり谷ありの競走生活ながら、キャリアを重ねるごとに強さを増したバクシンテイオー。８歳の北九州記念（17着）まで通算30戦を懸命に駆け抜けた。味わい深いキャラクターであり、いつまでも心にとどめたい名優といえよう。