ビリーヴ

【２００３年 函館スプリントステークス】驚くべき成長力を示したスプリント界の女王

　セレクトセール（当歳）にて６０００万円で落札されたビリーヴ。母グレートクリスティーヌ（米１勝）の父は快速系のダンジクであり、その半姉にＧ１を11勝したレディーズシークレットがいる。鍛錬を積んでも伸びやかさやバネを失わない父サンデーサイレンスらしさも加味されて誕生した。

　２歳11月、京都の芝１２００ｍで新馬勝ちを果たしたものの、５連敗してクラシックへの出走はかなわなかった。５月の中京（芝１２００ｍ）を勝ち上がると、５か月間の休養が功を奏し、すっかり軌道に乗る。

　醍醐特別を勝ち上がり、準オープンでも堅実に上位を賑わすように。４歳４月の淀屋橋Ｓを制したころには、馬体が20キロもボリュームアップした。夏を迎え、一気の快進撃。佐世保Ｓ、北九州短距離Ｓに続き、セントウルＳも連勝で突破した。

　そして、同年は新潟で行われたスプリンターズＳへ、堂々の１番人気（単勝２・２倍）を背負って臨む。すでにＧ１馬となっていたアドマイヤコジーン（半馬身差の２着）、ショウナンカンプ（３着）をマークして３番手を追走。淡々とラップが刻まれ、なかなか前が止まらなかったうえ、直線はインに封じ込まれてしまう。それでも、武豊騎手はラストでぎりぎりのスペースへと導き、ハイレベルな追い比べを力強く制した。

　世界の強豪が相手となった香港スプリントは12着。環境の変化も堪えた。気持ちを新たに阪急杯より再スタート。ただし、イレ込みがきつく、枠入りを躊躇。直線はまったく抵抗できず、９着に敗退する。

　もう燃え尽きたかとささやかれ出し、高松宮記念では３番人気に甘んじる。このレースより手綱を託されたのが、ＪＲＡに移籍したばかりの安藤勝己騎手だった。予想どおりにショウナンカンプがハナを叩き、前半３ハロン32秒９のハイペースを演出。そのなか、１番枠より包まれないように押してスタートを切り、好位をキープする。旧中京コースの勝負どころだったコーナーでポジションを上げ、直線もがらりと空いたインを突き、馬なりで先頭へ。展開を利して末脚を伸ばす待機勢をあっさり振り切ってゴールする。安藤騎手にとって、待ち焦がれたＧ１初勝利の瞬間だった。

　京王杯ＳＣ（８着）、安田記念（12着）と敗退する。ただし、函館スプリントＳは格の違いで復活の勝利。ハイペースを先行しながら、早め先頭から押し切り、２着に２馬身の差を広げた。松元茂樹調教師は、こう健闘を称える。

「当時はズルい面が目立ち始めていたが、安藤ジョッキーは的確に対処。うまくやる気を引き出してくれたね。結局、あれが最後の勝利となったが、５歳時も一段と充実。スピードの絶対値はもちろん、目覚ましい成長力も兼ね備えていたのがビリーヴのすばらしさだよ」

　セントウルＳはハナ差の２着、スプリンターズＳでもデュランダルの強襲に屈したとはいえ、わずか15㎝の差での２着だった。一気に頂点まで極めたうえ、スプリント界の女王は現役生活を通して輝きを失わなかった。

　世界でもトップクラスの種牡馬と配合しようと、引退後はアメリカで繁殖入り。繁殖成績は優秀であり、ファリダット（５勝、重賞での２着が２回、安田記念３着）、フィドゥーシア（７勝、アイビスサマーＤを２着）を送り出したうえ、ジャンダルム（７勝、スプリンターズＳなど重賞３勝、ホープフルＳ２着）が母に続いてスプリント界の頂点を極めた。待望の重賞勝ちを果たした。名牝の系譜は、未来へ向けて豪華に発展していく。