ヒカルアマランサス

【２０１０年 京都牝馬ステークス】繊細ながらも枯れない遅咲きの名花

　メジロマックイーン、ゴールドアリュール、ディープインパクトをはじめ、数々のスターホースを育てた池江泰郎調教師。晩年に巡り会った逸材にヒカルアマランサスがいて、その将来性を高く買っていた。

「初めて見た１歳のころでも、しなやかな身のこなしには惹かれるものがあったよ。もっと早く使い出せていたら、桜花賞でもいいところがあったかもしれない」

　同馬がデビューする前年、リーディングサイアーに輝いたアグネスタキオンの産駒。母スターミー（その父エーピーインディ）は、アメリカより輸入され、10戦２勝の戦績を残した。祖母カーリーナがフランスのオークスを制した名牝である。カラベルラティーナ（３勝）は同馬の半姉。金鯱賞を制し、宝塚記念や天皇賞・春でも２着に食い込んだカレンミロティックが半弟にいる。

「２歳秋にはノーザンファーム空港より栗東近郊のグリーンウッド・トレーニングに移動させ、始動のタイミングを探っていた。ただ、トモの肉付きに物足りなさがあってね。あせらずに発育を待ったんだ。年末に入厩した後も、大切に仕上げたよ」

　３月の小倉（芝１２００ｍ）で新馬勝ち。いきなり天性の末脚が炸裂した。駆使した上がり34秒６は、次位をコンマ６秒も上回るもの。一気に３ハロンも距離を延ばした君子蘭賞も、あっさり連勝を飾った。勝ちタイム（１分48秒０）は、前日の毎日杯とまったく同じ。レースのラスト３ハロン（34秒５）もぴたりと合致する流れだったが、33秒９の瞬発力を発揮している。

「最大の長所は素直な性格。常におっとりしていて、度胸もある。ムキになることがないから、鞍上の意のままに動けるんだ。競馬場でもイレ込む心配はない。それでいて、いざというときは燃えに燃え、別馬のような闘志を発揮してくれる。文句なしの優等生だった」

　だが、繊細な体質に泣かされ、出世には思いのほか時間が必要だった。オークス出走を目指し、忘れな草賞に挑んだところ、一気に体重を減らし、10着に敗れてしまう。５か月間のリフレッシュを経て、本来のスタイルに戻ったものの、飼い食いは細いまま。ローズＳ（16着）や堀川特別（１着）当時も、控えめの調整に終始していた。担当した川辺賢一郎調教助手は、こう気が抜けない日々を振り返る。

「飽きないよう、頻繁に配合を変え、複数の種類を与えていましたね。平らげるのに時間がかかるとはいえ、一日中、休み休み口にしてくれるように。だんだん中身がしっかりしていきましたよ。年末くらいになって、ようやく常識的な負荷をかけられるようになったんです」

　初の長距離輸送を経たユートピアＳを２着。格上挑戦となった愛知杯も、コンマ１秒差の４着と健闘する。そして、ぽつんと最後方を進みながら、京都牝馬Ｓでは直線だけで他馬をごぼう抜きに。華々しく初のタイトルを手にした。

　競走馬名のアマランサスとは、葉鶏頭の花のこと。ギリシャ語の「しぼまない」が語源で、花言葉は「粘り強さ」や「心配ご無用」など。ついに美しい花を咲かせたのである。

　阪神牝馬Ｓは13着に大敗したが、「スムーズさを欠き、実力を発揮させられなかった。もう少し距離があれば」と、騎乗した内田博幸騎手もコメント。ヴィクトリアマイルでの懸命なパフォーマンスは忘れられない。わずかクビ差の２着。好位から先頭に踊り出て、最後まで渋太く粘った。

　マーメイドＳ（５着）やクイーンＳ（８着）では期待を裏切ったが、エリザベス女王杯を５着に健闘。冬場に向けて調子を上げ、愛知杯（３着）、京都牝馬Ｓ（２着）と好走する。

　池江師の引退に伴い、高野友和厩舎へ。前がふさがる不利を受けた中山牝馬Ｓ（９着）は参考外であり、さらなる前進が見込まれた。ところが、調整中に鼻出血を発症。早すぎる引退が決まった。

　繁殖としても着々と成果を収めつつあるヒカルアマランサス。ホウオウアマゾンはアーリントンＣを制したうえ、重賞での２着が３回。ギモーヴ（４勝）、クインアマランサス（３勝）といった娘たちを通しても、色鮮やかな花を咲かせるに違いない。