ビーナスライン

【２００６年 函館スプリントステークス】トップステーブルの礎となった幸運の女神

　第90回日本ダービーをタスティエーラで制した堀宣行調教師。クラシック制覇は、皐月賞、ダービーの２冠に輝いたドゥラメンテに続く３度目となる。８歳のラストランで生涯最高の強さを発揮したキンシャサノキセキ（高松宮記念２回）、マイルから２０００ｍへと守備範囲を広げ、香港カップにて有終の美を飾ったモーリス（他に安田記念、マイルＣＳ、香港マイル、チャンピオンズマイル、天皇賞・秋）らが象徴するように、それぞれの未来図に沿って、プロフェッショナルな仕事を貫いてきた。手にしたＪＲＡ重賞は通算68勝、海外を含めてＧ１のタイトルは21勝に到達。着々とトップの地位を固めてきたなか、ステーブル史上で初の重賞ウイナーとなったのがビーナスラインだった。

　長年に亘って多彩な一流馬を送り出したフジキセキの産駒。キンシャサノキセキ、ファイングレイン（高松宮記念）、ストレイトガール（ヴィクトリアマイル２回、スプリンターズＳ）をはじめ、スプリント界での成功例も多い。母ホクトペンダントは報知杯４歳牝馬特別を２着した。祖母ホクトビーナス（桜花賞２着）に連なるファミリー。同馬の半弟にチョウカイファイト（４勝、地方５勝、中日新聞杯３着）、ベルベットロード（３勝）、ファントムロード（５勝）らがいる。

　２歳９月、札幌の芝１２００ｍ（５着）でデビュー。続く未勝利は３着に前進したものの、当時は体質が繊細であり、ソエも抱えていた。間隔を開けながら大切に使われ、７戦目となった３歳の７月に函館（芝１２００ｍ）を勝ち上がる。同条件の５００万下も連勝。夏場の気候や現地の洋芝への高い適性を示していた。

　昇級後は鳥羽特別（２着）、中山の芝１６００ｍ（２着）などで、一瞬の鋭さを垣間見せる。翌夏も函館に照準を定め、下北半島特別で３勝目をマーク。ＵＨＢ杯を３着し、札幌の羊ヶ丘特別に優勝した。11月の東京（芝１４００ｍ）も鮮やかに差し切り、地力強化をうかがわせた。準オープンの６戦では足踏みしたが、いよいよ得意のシーズンが到来する。

　格上挑戦だけに、函館スプリントＳは単勝77・４倍の13番人気にすぎなかったが、敏腕チームの熱意がみごとに通じる。じっと後方で脚をため、直線で大外に持ち出すと、驚きの逆転劇が始まった。レースのラスト３ハロンを１秒１も上回る33秒９の鋭さを駆使。楽々と抜け出し、後続に２馬身半もの差を広げてゴールに飛び込んだ。

　騎乗した秋山真一郎騎手も、こう幸運を噛み締める。
「北海道で重賞に勝つのは初めて。チャンスを与えてもらえ、感謝するしかないですよ。思い切った競馬をしようと思っていて、すべてがうまくいきました。状態が良かったですし、これで函館では５戦４勝（３着が１回）とのこと。それにしてもすごい脚でしたね。びっくりしました」

　もどかしい戦いが続いても、陣営は勝負のタイミングを適切に見据え、丁寧に折り合いを教え込んできた。仕上げにも最善を尽くした結果、馬も最高のパフォーマンスで応えてくれたのだ。

　以降は未勝利に終わったとはいえ、キーンランドＣ（３着）、シルクロードＳ（３着）、高松宮記念（４着）と見せ場をつくったビーナスライン。６歳時のキーンランドＣ（７着）まで懸命に走り、生まれ故郷の酒井牧場で繁殖入りした。

いまのところ、ＪＲＡで勝利した産駒はトーホウビスカヤ（１勝）のみだが、娘のスマッシュハート（未勝利）の産駒にストロングライン（３勝）、タイセイシリウス（３勝）、エスコバル（３勝）らがいる。女神の血筋を受け継いだスターの登場を楽しみに待ちたい。