ビービーガルダン

【２００９年 キーンランドカップ】天下統一にあと一歩まで迫った勇敢な武将

　２０１４年に引退を迎えるまで、ワンダーパヒューム（桜花賞）やセイウンワンダー（朝日杯ＦＳ）をはじめ、数々のトップホースを育ててきた領家政蔵調教師。スプリント部門の傑作といえば、ビービーガルダンの名が真っ先に挙がる。

　マイネルキッツ（天皇賞・春）、マイネルレコルト（朝日杯ＦＳ）らを送り出した万能タイプのチーフベアハートが父。同馬は母オールザチャット（その父ウエストミンスター、芝１２００ｍの豪Ｇ３・スイートエンブレースＳに優勝）のスピードを色濃く受け継いでいた。

　ジュンガル王国の君主であるガルダンの名が付けられた同馬は、２歳７月、函館の芝１２００ｍで鮮やかに新馬勝ち。当初よりゲートの鋭さや速力には目を見張るものがあった。クローバー賞を２着し、札幌２歳Ｓ（12着）へと進んだものの、軽度の骨折があり、10か月間、レースから遠ざかる。

　若駒時代の同馬について、持ち乗りで愛情を注いだ宇佐見眞調教助手はこう振り返る。

「もともと黒光りする好スタイルが自慢。こんなに皮膚が薄い馬は滅多にいません。ただ、体質は繊細でしたね。体型的にスプリンターとも思えなかった。首周りが太くなり、筋肉の張りが変わってきたのは古馬になってからです」

　骨膜炎に悩まされながらも、復帰３戦で５００万下を卒業。昇級４戦目となる千葉日報杯をアタマ差の２着したあたりからエンジンがかかり、袖ヶ浦特別、ＴＶｈ杯、札幌日刊スポーツ杯と一気の３連勝を飾る。キーンランドＣで２着に健闘。初のＧ１挑戦となったスプリンターズＳも３着に食い込み、非凡な才能をアピールした。

「以前は使っていくうちにイレ込み、気持ちが空回りする傾向にありました。体力の向上だけでなく、内面の成長も大きかったですね。オン・オフが適度に切り替わるようになったんです。普段は大人しいのに、レース直前になると目をギラギラさせ、すごい気合い乗りを見せました」

　京阪杯（６着）は期待を裏切ったが、５歳になって一段と充実。２番手から悠々と抜け出し、阪急杯では初重賞制覇を成し遂げる。だが、初の左回りとなった高松宮杯は、外へふくらんで16着。左前が外向しているため、手前の替え方に課題を残していた。距離の壁に阻まれ、マイラーズＣも８着に終わる。

　しっかり態勢を整え直し、得意の北海道に照準を定めることに。キーンランドＣで２つ目のタイトルを奪取する。すっと好位に取り付き、直線では一気に後続を突き放した。余裕の勝利に、安藤勝己騎手も涼しく笑みを浮かべる。

「レース間隔は開いたけど、稽古の感触でやれると思った。スタートが決まったし、道中の手応えも抜群。とにかく洋芝は走るよ。先頭に立ってふわっとしたあたりが解消すれば、次の大舞台だってチャンスがある」

　その言葉どおり、スプリンターズＳは勝ちに等しい内容。逃げたローレルゲレイロを追い詰め、わずか１センチ差の２着に惜敗する。

　６歳時の高松宮記念（２着）もハナ差の接戦。舞台を問わずに走れるようになってきた。だが、運に見放され、函館スプリントＳ（２着）以降は結局、未勝利。馬群に包まれ、脚を余すシーンが何度もあった。

　７歳になって再び上昇を示し、キーンランドＣを２着。スプリンターズＳに臨んだが、ゲート入り直後に放馬し、馬場を３周も走り抜け、無念の除外となった。そして、阪神Ｃの直前、右前を骨折し、引退、種牡馬入りが決った。

　あと一歩でＧ１制覇はかなわなかったとはいえ、トップレベルのポテンシャルを垣間見せたビービーガルダン。種牡馬としてはＪＲＡで１勝のみしか成績を挙げられず、乗馬に転身したが、威風堂々とした雰囲気は変わらないという。いつまでも幸せに余生を送ってほしい。